糖果小说

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  露出忧心仲忡的表情，这一点对约克而言毫无困难。他们打开通往大厅的舱门，走了出去。索尔·比利和库特抬着裹着被单的尸体。

  餐桌边，某个人倒吸了一口气，所有对话都停止了。

  &1dquo;要我帮忙吗，船长？”一个留白胡须、背心沾着油污的小个子问，&1dquo;这是什么？有人死了？”

  &1dquo;离远一点！”那个人朝他们跨近一步时，索尔·比利大喊。

  &1dquo;照他的话做，怀提。”约克说。

  那人停住脚步。&1dquo;当然，行，可是——”

  &1dquo;只是个死人罢了，”索尔·比利说，&1dquo;死在他的舱房。杰弗斯先生现的。他是在奥尔良上船的，准是病了。他着高烧，杰弗斯听见了他的呻吟声。”

  桌前每个人都露出担心的表情。有个人脸色白，转身奔进他的头等舱房。

  索尔·比利尽力不让自己露出微笑。

  &1dquo;杰弗斯先生在哪里？”奥尔布赖特问，是那个外表整洁、身材矮小的舵手。

  &1dquo;回他的舱房去了，&1dquo;比利马上说，&1dquo;他觉得不舒服。马什和他在一起。杰弗斯先生脸色有些黄，我想看人死掉让他不太舒服。”

  他的话所造成的影响一如预料。按照索尔·比利的指示，阿曼向桌子对面探过身去，与文森大声耳语，有意说出&1dquo;青铜约翰”一词。接着，他们俩同时起身离席，留下只吃了一半的晚饭。

  &1dquo;这不是&1squo;青铜约翰’！”比利大声说。他不得不提高音量，因为突然之间，桌边每一个人都想开口说话，半数的人都站了起来。&1dquo;我们得烧了这具尸体，走吧。”他补上一句。他和库特再次走向扶梯。

  乔希·约克在后头多待了一阵，抬起双手，试图阻挡上百个恐惧的问题。

  乘客和船员都避开库特和比利，以及他们所搬运的那件东西。

  主甲板上只有一对乘客，是两个外表邋遢的外国人。除此之外只有工人，扛着板条辅和木柴进进出出。熔炉已绎关闭，但仍然很热。和库特把裹着被单的尸体放进最近一具熔炉的时候，索尔·比利烫伤了手指，他咒骂着，对着凉风甩手。

  这时，乔希·约克下楼找到他们，&1dquo;他们都要离开。”约克说，苍白的脸上满是迷惑不解。&1dquo;几乎所有旅客都在收拾行李。一半的船员想见我，要求付工资。杂役、清洁女佣、侍者，连副工程师杰克·伊莱都一样。我不明白。”

  &1dquo;&1squo;青铜约翰’上了你的船，到河上逛逛。”索尔·比利·蒂普顿说，&1dquo;至少他们是这么想的。”

  乔希·约克皱起眉头。&1dquo;&1squo;青铜约翰’？”

  嘉尔·比利芰道：&1dquo;一种黄热病。看得出来，&1squo;青铜约翰’蔓延的时候你没在奥尔良。除非必要，没有人愿意留在这艘船上。他们不会想靠近尸体，也不会想和杰弗斯或马什说话。这种热病传染力强，作也快。你会皮肤黄，吐出黑水，浑身滚烫像个魔鬼，然后就挂了。现在，我们最好把老让烧掉，他们才会认为我们把这件事看得非常严重。&1dquo;

  他们花了十分钟重启动熔炉，最后还不得不找了一个瑞典火夫帮忙，不过一切依然很顺利。让很快就会烧得一干二净。

  索尔·比利看着尸体冒烟，然后转过身。他现附近有几桶猪油。

  &1dquo;竞比赛时用的，对吧？”他问乔希·约克。

  约克点点头。

  索尔·比利啐了口唾沫。&1dquo;假如我们留在这里，而船长又要来场竞比赛、需要更多蒸汽，只消把一个胖黑鬼扔进去就行了。猪油太贵。你瞧，我对汽船也有些了解。可惜我们不能留下让，不能把他用在竞比赛里。”

  这话让库特微笑，乔希·约克怒目而视。索尔·比利一点也不喜欢他的表情，但还没等他表示任何意见，他听到了自己一直在等待的那个声音。

  &1dquo;你！”

  身高六英尺的长毛迈克尔·邓恩从艏楼大步走过来。雨水从他那顶黑毡帽的宽槽上滴下来，黑胡须沾满水珠，湿衣服贴在身上。他的双眼像是两小块冷硬的绿色大理石，一手握着铁棍，威吓地敲打着另一只掌心。他背后站着十几个水手、火夫和杂工。那个高大的瑞典火夫也在那儿，还有一个缺了一只耳朵、比他更高大的黑鬼，还有两个带刀的家伙。大副走得更近，其余人跟随着他。

  &1dquo;你在这里烧谁，小子？”他咆哮道，&1dquo;黄热病什么的是怎么回事？这艘船巳没有黄热病。”

  &1dquo;照我的话做。”索尔·比利用低沉急迫的声音对约克说。他从熔炉前退开，而大副继续向前。

  乔希·约克上前挡在他们中间，举起双手。&1dquo;等等，”他说，&1dquo;邓恩先生，我要解雇你，就现在。你不再是菲佛之梦号的大副了。”

  邓恩狐疑地盯着他。&1dquo;我不是大副了？&1dquo;他的面孔扭歪了，&1dquo;见鬼，你不能开除我！”

  &1dquo;我是这里的主人和船长。”

  &1dquo;是吗？嘿，我只接受马什船长的命令。他叫我走，我就走。在那之前，我要留下。别撒谎说你买下了他的产权，今天早上我听说那全是假的。”他又上前一步，&1dquo;请你让开，船长，我要从索尔·比利先生身上得到—些答案。”