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祭祀典礼结束之后,时间已临近中午时分。午餐就在王宫内一处宽阔的草地之上举行,以王室宴会的标准来看,颇为简陋。原本覆盖于草地上厚重的积雪早已被清扫一空,只留下一片暗褐色的土地。在这片空旷之地,错落有致地耸立着众多熊熊燃烧的篝火堆,它们宛如一个个忠诚的卫士,默默地守护着保罗最后的一丝魂魄。这些舔舐着寒风的橘色火焰是宴会上唯一的色彩。
此时此刻,无论是至高无上的国王和高贵典雅的王后,亦或是位高权重的王公大臣们,都依然身穿着色调深沉的衣服。远远望去,他们就如同一群正在寻觅食物的乌鸦一般。
待所有人落座后,维扬缓缓地站起身来。他轻轻地举起手中的酒杯,声音低沉而坚定地说道:“让我们共同缅怀我们敬爱的相保罗大人!”
这句话如同一阵清风,传遍了整个宴会。在场的每一个人都不约而同地站起来,大家纷纷举起酒杯,与维扬一同对着那灰蒙蒙的苍天。
“缅怀保罗大人!”众人异口同声地喊道,声音在空气中回荡,让冬寒更加肃穆。随后,他们毫不犹豫地将杯中的酒一饮而尽。
随着最后一滴酒滑入喉咙,维扬慢慢放下酒杯,他的目光扫过每一个人的脸庞。除了恩伯林家族的成员都护送保罗的棺木,离开了王城外,其余各大家族都有成员到场了。只是,有的家族诚意十足,领主自己携着家眷亲自前来;有的家族则很是敷衍,派些无关痛痒的人员前来。
德拉肯家族便是其中之一。
他们以熔岩躁动为借口,只派了一个叫做卡登·德拉肯的人及几名侍从前来吊唁。这人是现今恶魔龙峰的领主希德勒·德拉肯的儿子。当然,希德勒的孩子据说有几十个,这个瘦弱的卡登“大人”比不可能是受他喜爱的孩子,很可能还是一个私生子。若不是他身上那些暗红色的龙鳞,以及绣着黑山红火的披风,谁也不会认为他是德拉肯家族的人。
由于德拉肯家族的名望,卡登自然也是上座的成员,与御前会议的诸位大人在一张长桌上,离维扬颇近。维扬时不时扫视这个年轻人,他甚为寡言,即便伊夫·阿瑞德那含混不清的语调让桌上那些严肃的大人们忍俊不禁,但他仍然默默地吃着自己面前的食物。
乐队正演奏着一如泣如诉、哀怨动人的乐曲,仿佛要将人们心中最深沉的情感都唤起。与此同时,游吟诗人用他那低沉而富有磁性的嗓音,歌颂着保罗曾经立下的赫赫功勋。
然而,在浓烈的酒精刺激之下,许多人似乎已经忘却了这场宴会的初衷——它本是为了纪念保罗而举办。随着时间的推移,宴会现场逐渐变得喧闹非凡。原本紧绷着面容的宾客们,此刻也纷纷展露出愉悦欢快的神情。有些人开始放纵自己,大声呼喊;还有些人则含情脉脉地向端来美味佳肴的侍女眉目传情;更有甚者干脆离席而起,与其他家族的权贵暗中勾结......整个场面混乱不堪,方才的庄严与肃穆早已荡然无存。
维扬知道自己的喝止没有任何意义。但眼前的这一幕仍然让他痛心不已。这些人载歌载舞,是在开心保罗的离世,还是提前为自己的退位而狂欢?
“父亲!”艾登端起一杯清酒走到了维扬的面前,他的脸上挂着担忧,眼中透露着沉沉的心事,“保罗大人离开了我们,我会永远记得他对我们的恩情。但请您一定要振作起来,您是王国和我们的主心骨。”
维扬看着这个孩子,疲倦的脸上不禁露出了一丝笑容。他是一个威严的人,即便为人父,也是严父,孩子们和他都谈不上亲近。但这接二连三的变故似乎让艾登开始慢慢成长了起来,能够体恤自己的艰难,还能试着来开解自己。
维扬也端起了酒杯,对着艾登微微示意,接着将杯中酒一饮而尽。
艾登也喝尽了清酒,然后回到了自己的座位上。
蕾妮一双清澈的眼睛一直在宴会上的各位大人身上流转,王后罗斯·阿瑞德不禁问她:“你在观望什么?”
“除了父亲莫尔蒙家族,母亲您的阿瑞德家族,保罗大人的恩伯林家族,还有就是德拉肯家族和奥斯威尔家族,以往的国王都是从这五个家族中诞生的。我在想,这次会是哪个家族的人成为国王。”
“嘘!”罗斯看了一眼维扬,然后告诫道,“不要在你父亲的面前提这样的事情,你还认为他最近的烦心事不够多吗?”
“母亲,这有什么可烦心的呢?”蕾妮挑起一颗腌渍樱桃,“父亲这些年做国王属实辛苦,如今正好卸下担子,去做一个轻松的领主;哥哥以后也会继承父亲的爵位,成为伯德平原之主;而我还能留在王城,享受这样的美味和无忧无虑的生活。”
说罢,她一口把樱桃衔入口中。
“我也要,我也要!”兰迪举着叉子,对着姐姐撒娇。
蕾妮笑着捡了一颗最饱满的樱桃,塞进了弟弟的嘴巴里。
罗斯轻轻地摇了摇头,不再说什么。
蕾妮的一番话也进了维扬的耳朵中,他并不为女儿的这种想法而动怒,而是为她的天真而感到担心。只希望弗兰克能尽快挑选合适的人选在孩子身边,否则他真要寝食难安了。
宴会中的喧闹声越激烈。维扬不想在这里待下去了,便起身离开。他起身之时,喧嚣声稍稍弱了一些,等他转身离开后,则变得更加沸腾。
下午,他仍旧去了议事厅,但这次他让约书亚·奥斯威尔父子以及卡登·德拉肯与自己一起同坐高台上,倾听百姓们的心声。两位奥斯威尔倒是神色如常,但卡登似乎很不习惯这样身居高位的状况,总是不停地扭动着瘦弱的身躯,眼神也是飘忽不定的。
第一位进来的一位牧民,他形容枯槁,身上的龙鳞也脱落了大片,裸露的血肉又像是被火焰炙烤过一般,漆黑烂,散着难闻的味道。
“劳碌的老者,你有何事要启奏陛下?”约书亚率先开口道。
那牧民跪在地上,“国王陛下,德拉肯大人的手下抢走了我所有的羊,我想要理论,却被他们捆起来拔掉了龙鳞。他们还把燃油浇在我的身上,我是跳进了河里才捡回来一条命……”
“是哪位德拉肯大人?”维扬严肃地问道。
“我不认识那位大人。他的侍从带着德拉肯的旗帜,他们说我放牧的地方侵犯了他们的领地。我只有这些羊了,如今都被抢了,手也抬不起来了,如何活下去呢?”牧民的声音非常地虚弱,一定是靠着最后的信念才走到王城来的——他相信,公正的国王会给他主持公道。
“卡登大人,你怎么看?”约书亚看向了这位高台上的德拉肯大人。
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