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第十八章加快造船的度
天刚露出亮光,大家就悄然无声地来到了洞穴的入口。为纪念尼摩艇长,他们为这洞穴起名为“达卡地下室”。当时正在退潮,他们很容易地从拱廊下通过了。波浪拍打着玄武岩的拱脚柱。
铁皮小船就停在这里,这样可以不使小船遭受波浪的冲击。为了确保小船的安全,彭克罗夫、纳布和艾尔通把它推到了同地下室的一边相连的小沙滩上,再放在一个令人放心的地方。白天来临了,暴风雨停了,雷鸣停止了,但天空仍然乌云密布。可以看出,这个十月,刚刚开始的春天,令人不是很满意。风忽大忽小,无法让人相信会有个稳定的天气。
赛勒斯?史密斯和大伙儿离开“达卡地下室”,又踏上了去“畜栏”的路上。纳布和哈伯特边走边将艇长拉在“畜栏”和地下室之间的电线拆下来,以备将来使用。
大家默默地走着。1o月15日至16日的这一夜生的一系列事件,给他们留下了强烈的印象。那个成功地保护过他们的人,那个在他们心目中是圣人的人,即尼摩艇长,已离开了他们。他和他的“鹦鹉螺号”已沉睡在了深深的海底。每个人都感觉,比以前更感觉孤独了。应该说,他们对这种强有力的帮助已经习惯了。可现在,他们失去了这种帮助。贾丁?斯普莱恩和赛勒斯?史密斯本人也有这种感觉。所以,他们在沿着“畜栏”路走时,全都缄口不言。
早晨九点左右,大家回到了“花岗岩宫”。
大家按照订好的计划,加快造船工程的进度,所以赛勒斯?史密斯比以往任何时候都更拼命。谁知道无法预测的将来又会是怎样的呢。能有条结实的船使用,即使在风大浪大的恶劣天气,它也能安全地在海上航行,这是多么美妙的事啊!并且它足够大,需要时,还能作一次长时间的行驶,这对他们来说是一种保障。如果船造好了,而大家还没想要离开“林肯岛”去太平洋的波利尼西亚群岛或新西兰海岸,那他们至少也该尽早去一趟塔波尔岛,在那里放一份有关艾尔通的说明。这个说明一定要放的,万一那条苏格兰游船又出现在这片海域呢?所以一定不要忽略这个说明。
工程继续进行。赛勒斯?史密斯和艾尔通不停地忙碌着。如果没有什么其他必要的活要干,纳布、贾丁?斯普莱恩和哈伯特也会来帮忙。如果想去塔波尔岛的话,新船一定在五个月内造好,也就是说在三月初造好;假如再晚点的话,秋风就刮起来了,不能航行了。因此大家抓紧分分秒秒。因为“奋进号”的那套帆缆索具全部救出来了,因此他们也无须为这些东西再费时间了。现在,完成船壳是要任务。
在这重要的工程中,1868年年底就过去了,他们基本没干别的活儿。两个半月后,船的肋骨安装完成,第一批船壳板也已装配好。已可看出,赛勒斯?史密斯的设计是顶级的,船的航海性能一定很好。彭克罗夫把全部精力都投向这个工程,如果谁想丢下木工斧子去拿猎枪,他就会不停地牢骚。但是,也要为下一个冬天为“花岗岩宫”补充储备了。不过这没关系。
当工地上人手缺乏时,老实忠厚的水手会很不高兴。但在这时,他就会一边牢骚,一边火冒三丈,还要干着六个人的活。
整个季节天气都很恶劣。有几天,天气酷热难忍。先是电荷充满了整个大气,随后便是搅乱空气层的狂风暴雨。可谓是天天能听到打雷的声音。
1869年的1月1日,这一天的狂风暴雨尤其严重。雷电好几次落在岛上,一些大树被雷电劈至碎裂,其中有那些位于“格兰特湖”南端,遮蔽着家禽饲养场巨大的朴树。这种天气难道同地球深处的某些变动有关系吗?赛勒斯?史密斯一直倾向于这种观点。因为,在狂风暴雨猛烈的同时,火山爆的征兆再度出现,并且更加明显。
1月3日那天,哈伯特在天刚亮时就登上“眺望岗”,去给一头野驴加鞍,他现火山顶上有一股巨大的烟雾在散开,仿佛给火山戴了一顶草帽似的。
哈伯特立刻通知了大家,他们密切关注“富兰克林峰”顶。
彭克罗夫喊道:“嗨!这回可不是蒸汽了,我看这巨人是对呼吸不满意了,它开始抽烟了!”
水手的这个比喻,很恰当地描述了火山口的变化。火山口在或多或少地冒蒸汽,已经持续三个月了,这说明矿物质内部在沸腾。这回,代替蒸汽的是一股浓烟,就像一根底部宽三百多英尺浅灰色的柱子,其峰顶展开后有七百至八百英尺的直径,仿佛一个巨大的蘑菇。
贾丁?斯普莱恩说:“烟囱里有火。”
哈伯特答道:“可我们却无法将它扑灭!”
纳布一本正经地说:“应当把火山口的烟道好好通一通。”
彭克罗夫嚷道:“好吧,纳布,你负责去通好吗?”
彭克罗夫哈哈大笑起来。
赛勒斯?史密斯认真地观察着“富兰克林峰”喷出的浓烟,并且他还侧耳聆听,似乎想捕捉到远处的某种声音。因为刚才他稍微离开了大家伙一段距离,现在,他又朝伙伴们走去。他对他们说:“确实,朋友们,是生了重要改变。应该知道的是,火山物质已不仅仅处于沸腾状态,而且还着火了。所以,毋庸置疑,而我们正面临着即将生火山爆的威胁。”
彭克罗夫说:“赛勒斯先生,太好了,我们就看看火山爆吧,要是爆
成功的话,我们就给它鼓掌!我不认为这对我们会构成什么威胁!”
赛勒斯?史密斯回答说:“彭克罗夫,说得对,因为熔岩原先的路一直是通的,因为它的走向,之前火山口都是让熔岩向北流的。可是……”
记者说:“如果从一次火山爆中得不到什么好处,还是别爆吧。”
水手答道:“谁知道呢!也可能火山会喷出某种珍贵的东西来讨好我们呢,那样我们就要好好利用它们了!”
赛勒斯?史密斯摇了摇头,他不希望在火山急剧变化的趋势中有什么收获。他不像彭克罗夫那样,对这次火山爆的后果表现得淡然。因为火山口的朝向,岩浆可能不会威胁到岛上繁茂的树木和种植的农作物。但即使这样,火山爆时的复杂状况也难保没有什么危险。事实上,火山爆时生地震的可能性非常大,这种情况是很多的。而“林肯岛”的组成物质非常杂乱,这边是玄武岩,那边是花岗岩,北面是熔岩石,中部是松软的土壤。这些物质,根本是无法牢固地结合在一起的。一旦生地震,就会土崩瓦解。
所以,即便火山不会造成重大危险,但地震有可能会导致极为严重的后果。
艾尔通卧倒在地,用耳朵贴着地面听着。随后,他站起来说:“我好像听见有地下传来沉闷的隆隆声,好像是一辆装着铁杠的大车通过出的声音。”
大家又像艾尔通那样认真地听了听,确实这样,隆隆声和地下的咆哮声混杂在一起,从而形成了一种“渐强音”,随后慢慢消失,好像从地球深处穿过一股强风,但并没有听到任何爆炸声。可以断定,因为火山口管道足够大,蒸汽和烟雾在通过时,没受到阻碍,因此不用担心会有爆炸,也不会生任何迸裂。
彭克罗夫说:“噢,原来是这样!难道我们就不回去干活了?不管‘富兰克林峰’冒烟、吼叫,还是低吟、喷火,只要它高兴,但这不能成为我们不干活的理由吧。走吧,艾尔通、纳布、哈伯特、赛勒斯先生、斯普莱恩先生,今天大家都得动手干活!我们要装配内龙骨,十二只也不多呢。我希望我们的新‘好运号’——保留这个名称吧,两个月之内要能在“气球港”的水面上漂起来!因此,要分秒必争!”
在彭克罗夫的要求下,大家来到工地上,开始安装内龙骨。船的骨架的肋骨被这厚厚的包板结实地连在一起。这是一项很重要但也很累人的活,人人都得参加。
1月3日这天,大家不再去关心抽烟的火山。何况从“花岗岩宫”的沙滩上,也看不见火山。这样大家埋头苦干了一整天。不过,太阳曾有一两次被巨大的阴影遮住过,使太阳在蔚蓝色的天空上画出了白昼的弧线。这些阴影说明,正有极浓的烟雾在“林肯岛”上经过,正好遮住了太阳。风从海上来,把这些烟雾都带到了西边。赛勒斯?史密斯和贾丁?斯普莱恩都注意到了突如其来的阴暗,还针对火山展明显的趋势交换了几次意见。但是,这并没有影响到他们干活,手中的活儿并没有停止。不管从哪方面来讲,在最短的期限内造好船,好处是很多的。能够使大家在意外情况生时更有保障。说不准这船在某一天会是他们唯一的避难所呢?
吃完晚饭,赛勒斯?史密斯、贾丁?斯普莱恩和哈伯特又登上了“眺望岗”。天已黑了,但能看清火山喷出的火焰或白炽的物质,是否同堆积在火山口的蒸汽及烟雾掺杂在一起。
哈伯特比其他人敏捷得多,第一个登上“眺望岗”,喊了起来:“火山口在燃烧!”
“富兰克林峰”距离他们大约有六海里,这时它就像一个巨大的火把,冒烟的火焰在火把的顶端扭动着。很多烟、岩渣和灰烬都掺杂在其中,导致火焰的光被大大减弱,以致在夜色里并不突出。因为微光的映射,使近处树群的剪影被隐约勾勒出来,滚滚浓烟也仿佛将天空染黑了,有几颗星星透过浓烟在闪烁着。
工程师说:“展得这么快!”
记者答道:“这很正常,火山复活也有一段时间了。您还记得吗,赛勒斯,我们最早现蒸汽是在搜索山梁分支的那个时候,我们当时在找尼摩艇长的藏身之处。我想应该是1o月15日左右,我没记错吧?”
哈伯特回答道:“是的!已经有两个半月了!”
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