糖果小说

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  约克露出微笑。&1dquo;这是我的荣幸。”他说。

  对马什而言，那天晚上不同于其他任何一个夜晚。那是一个魔法之夜，是一场梦。他可以誓，那一夜仿佛有四五十个小时，每个小时都无比珍贵。他和约克举杯把盏，谈天说地，到处巡视，对他们所造的船惊叹不已。

  马什第二天早上醒来时，头疼得把前晚的事忘记了一多半。当然，有些瞬间刻入了记忆，永难磨灭。

  他记得自己步入大厅，比步入全世界最高级的旅店的感觉更加美妙。吊灯璀璨辉煌，油灯火光闪烁、色彩纷呈。镜子使长而狭窄的船舱显得比实际尺寸宽大一倍。一群人聚在吧台边谈论政治。有人叮叮当当地弹奏平台上那架钢琴，头等舱的门不断拉开关上，整座大厅充满灿烂的光芒和笑声。

  他们整夜航行，达利站在领航室里守望，确保船只的行驶灵巧快。甲板上灯火通明，音乐声和笑声在水面上飘荡，烟囱冒出火星与黑烟。她的名字写在驾驶室上，菲佛之梦，蓝色镶银边的漂亮粗体字非常显眼。

  当晚的高潮于午夜之前来临。他们前方出现了第一艘汽船，正翻搅着河水前进。马什一看见那艘船，立即拉住约克的手臂，把他拖上领航室。领航室里有好些人。达利站在船舵前啜饮咖啡，两个舵手和三个乘客坐在他身后的躺椅上。这些舵手不是马什雇来的，但舵手可以任意免费搭乘船只，这是河上的习俗。他们经常待在领航室里和掌舵的人聊天，通宵不寐。马什没理会他们。

  &1dquo;达利先生，”他对自己的舵手说，&1dquo;前面有艘汽船。”

  &1dquo;我看见了，马什船长。”达利爽快地咧嘴一笑，答道。

  &1dquo;你知道是哪艘船吗，达利先生？”

  &1dquo;现在还不知道。”舵手回答。

  阿布纳·马什转向乔希·约克。&1dquo;乔希，”他说，&1dquo;真正的船长是你。我不会给你太多建议，但我对前面那艘船太好奇了。为什么不叫达利先生追上去瞧瞧？这样我会舒服点。”

  约克微笑。&1dquo;不错。”他说，&1dquo;达利先生，你听见马什船长的话了。你认为菲佛之梦号追得上前面那艘船吗？”

  &1dquo;她什么都追得上。”舵手答道。他呼叫工程师加送蒸汽过来，然后拉响汽笛。

  狂野而凄厉的尖啸声在河面回荡，仿佛在警告前面的船，菲佛之梦号就要来了。

  嘹亮的汽笛声惊动了所有旅客。他们纷纷涌出大厅冲上甲板，连睡在面粉袋上的甲板乘客也爬了起来。刚开始，旅客全往船头方向挤，不一会儿两艘船的距离拉近，他们又涌向会与那艘船交会的那一侧。

  &1dquo;天杀的乘客，”马什对约克咕哝，&1dquo;从来不会想到要让船身保持平衡。我誓，总有一天，他们会全部挤到同一边，让一艘倒霉的船整个儿翻起来。”

  抱怨归抱怨，马什依旧快活。怀提在下面添加柴火，熔炉咆哮着，巨大的桨叶转得愈来愈快，船的过程几乎一瞬间就结束了。菲佛之梦一口气吞掉了两艘船之间的距离。两船擦身而过时，下面的甲板上爆出一阵热烈的欢呼，听在马什耳里，简直就是世上最美妙的音乐。

  急过那艘娇小的轮船之际，约克念出领航室上的名号。&1dquo;好像叫玛丽·凯伊。”

  &1dquo;乔希，你想知道我们什么时候开始建立名声，”马什对约克道，&1dquo;你瞧，已经开始了。”

  &1dquo;是的，”约克朝后面望了一眼，玛丽·凯伊号越变越小。&1dquo;的确如此。”

  那天晚上结束之前，菲佛之梦号总共越了半打汽船，其中包括一艘几乎和她一样大的明轮船，但再也没有像第一次追上玛丽·凯伊号时那般刺激。

  第五章

  俄亥俄河，菲佛之梦号船上，1８５７年７月

  无论是否头疼，阿布纳·马什都是个称职的汽船水手，他不可能整日蒙头大睡，尤其在这么重要的日子里。大约十一点，他从床上坐了起来，总共不过睡了几个小时。他从床头柜的盆子里掬了一把微温的水泼到脸上，然后穿衣服。有很多事要做，而约克不到天黑是不会起床的。

  马什戴上帽子，对镜中的自己皱皱眉，轻轻拍拍胡须，之后抓起手杖，摇摇晃晃地从最高甲板舱走下锅炉甲板。他先到盥洗室看了看，又转身把头探进厨房。&1dquo;我错过早餐了，托比。”他对已经开始打点午餐的厨子说，&1dquo;叫小弟送六个蛋和一大块火腿上来，送到最高甲板舱。还要咖啡，浓一点。”

  马什在大厅匆匆喝下一两杯利口酒，感觉好了些。他与旅客和侍者寒暄几句，急忙回到最高甲板舱，等待他的食物。

  吃过东西后，阿布纳·马什觉得元气回复了。

  他登上领航室。舵手已经换班，跟舵手做伴的免费乘客只剩一个。

  &1dquo;早，基奇先生，”马什对舵手说，&1dquo;她的吃水状况如何？”

  &1dquo;没什么可抱怨的。”舵手答道，他瞥了马什一眼，&1dquo;您这艘船真是活蹦乱跳，船长。如果要把她开到奥尔良，最好找些优秀的舵手。操作她得有点儿本事才行，真的。”

  马什点点头。这不令人意外，快船往往难以驾驭，他并不为这个愁。没有真本事的舵手休想靠近菲佛之梦的船舵。