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志灵县码头最近有点繁忙,各式各样的大小船舶来往做买卖,让原来的小码头不堪重负。朱由榔不得不下令全军出动,在城西紧急修建了好几个简易码头,方便船舶靠港。
陈上川麾下水师也转移到对面的江心岛靠泊,给商船腾出装卸货物的位置。邓耀和陈彦迪已经返回龙门港驻防,陈上川则留在志灵,在城东的湖里训练各营士兵。
跨海作战和沿江作战是完全不一样的概念。
元江的船不能造得太大,一般不会安装火炮,主要用于运送士兵和粮草辎重。战役胜负主要取决于地面战斗。
跨海作战就不一样了,海面的风浪比元江要大得多,海船也比江船大不少。海战的胜负往往取决于谁的船更快更坚固,谁的火炮更远更准,谁的水兵跳帮更狠更凶。
之前在元江上游的训练,根本不能适应未来跨海作战的要求。朱由榔对志灵明军的期许很低,能达到两广义军普通水兵的素养就行。上下船能心不慌,风暴来时不哭爹喊娘,就差不多了。
总而言之,他需要一支能跟随海船到处出击的海军6战队,先第一条就是:不能晕船。不仅在元江不晕船,在大海上也不能晕船。
台风季马上来临,那种狂风暴雨,可不是闹着玩的。志灵县离海岸已经不远,正好让士兵们提前体会一下大自然的暴虐。
……
这天正午,夸克·琼蹭别人的船来到志灵县城,看到码头熙熙攘攘,感觉自己财的机会又快来了。
作为一个落魄的英国商人,他常年混迹在庸宪,靠倒买倒卖为生,几度要破产。还好前几个月运气不错,在明国商人手里低价收了五担茶叶,转手卖到马尼拉,十几天功夫,赚了三四十两白银,了笔小财。
马尼拉的买主是个大副,船正准备返航回欧洲,他夹带私货的最高权限是塞满自己的小房间,五担茶叶正好。
夸克·琼知道,对方把五担茶叶带回里斯本,赚得比自己要多上好几倍。里斯本的贵妇们近几年对喝下午茶很着迷,尤其是凯瑟琳公主。
据说这两年茶叶在伦敦的售价也很高,每磅五十先令——真是个恐怖的数字。
他本人对喝茶倒没什么兴趣,又苦又涩,有什么好喝的?还不如喝麦芽酒。
相比茶叶,他更喜欢倒卖丝绸、瓷器,差一点也是漆器。这些东西现在很紧俏,没有点关系根本弄不到。既然明国商人都转到志灵县开贸易行,他自然要跟过来。
不仅如此,他还下定决心要拜见传说中的大明皇帝,为了不吃闭门羹,还给自己编了个身份——护国公派来的特使。
……
“英国人?带上来吧。”
朱由榔对英国商人到访,感到很惊讶。他本以为最先来访的应该是葡萄牙、荷兰的特使,毕竟他们在澳门、日本、马尼拉有商站,而英国在东亚应该没有正式据点。
“大不列颠特使夸克·琼,参见大明国皇帝陛下。”夸克·琼按使臣礼节行礼。
“哦?你们现在的国王是谁?”
“陛下,现在不列颠没有国王,只有护国公克伦威尔大人,”夸克·琼答道。
“克伦威尔?”朱由榔眼睛亮了起来,暗想:这可是名人啊!
夸克·琼见到对方脸上露出感兴趣的表情,心想可不能说奥利弗·克伦威尔已经死了,接任的是他的儿子。
“是的,护国公大人派我来参见陛下,递交国书。”
“呈上来把,”朱由榔接过来一看,信中满是客气的问好,表达了两国通商的诉求,最后还隐晦地暗示,如果大明皇帝能答应两国自由通商,共和国会支持大明复国。
朱由榔嘴角露出了一丝笑意,这封信假得不能再假。英国在东亚的实力,能打得过谁?比英国强上十几倍的荷兰,都不敢说这种话。
他想了一下,没有立即拆穿这个小把戏,随便聊了几句,就下逐客令打对方离开。
夸克·琼没想到自己精心策划的冒险行动,居然是虎头蛇尾,垂头丧气地离开了县衙。
过了几天,在城内寻找财机会的夸克·琼,被几个明军拦住,押送到皇帝面前。
“夸克·琼,英国商人,五年前从果阿坐船抵达马尼拉,三年前从马尼拉前往庸宪。现在专门在两地倒卖瓷器,生丝,每次交易不过一百两……”朱由榔对着单子,一项项念道。
夸克·琼越听心越惊,自己的老底都让对方给摸透了,连忙跪下求饶:“皇帝陛下饶命,小人只是想和陛下做生意,并没有藐视贵国的意思……”
朱由榔把那张单子放到一边,没好气道:“你知道在大明,欺君是什么下场吗?”
夸克·琼全身冰凉,吓得说不知该怎么回答。自己不是使者,对方没有任何顾忌,动动手指就可以把自己这种小人物给埋了,死了都没人知道。
朱由榔脸色缓和了一下,接着道:“朕听说不列颠商人做生意还是讲信誉的,没想到你竟然如此荒唐无礼。”
夸克·琼听对方话里有所转机,并没有杀自己的意思,激动得连连磕头:“陛下宽宏大量,大人不计小人过……”
朱由榔见这人不但汉话说得好,连俗语都用得很正确,哈哈大笑几声:“看在护国公的面子上,朕暂且饶你一命。”
夸克·琼悻悻陪笑,心中暗叹,护国公的威名远播,竟然还能救命,真是好险。心中还是忐忑不安,不知道对方找自己来,仅仅是羞辱一番,还是另有用意。
朱由榔笑了一会,接着道:“朕有一件事,就看你能不能办得到。如果干得好,以后财就不愁了。”
夸克·琼心中一喜,连忙问:“陛下尽管吩咐,在南洋这一片,小人还是有不少门路的。”
朱由榔不跟他再绕弯子,正色道:“朕听说贵国的商站在苏拉特,实在太远了。你不妨过去跟那边的官员说,大明国欢迎贵国来南海设立一个商站。如有意愿,就派正式使团过来谈。”
夸克·琼张大了嘴巴,万万没想到天上竟然掉下这么个大馅饼,激动得连答应都忘了。
英属东印度公司做梦都想在东亚建立贸易基地,从荷兰人手里分一杯羹。二十几年来处处碰壁,想不到这个机会竟然要落到自己头上。
人要财,真是挡都挡不住啊!
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