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第11章 乔向庭勤谨立功（第2页）

僵持了两个时辰，看看天色大亮了，贼兵退去。

村里的人一直在围墙上守着，见贼寇再无动静了，便留下几个精壮些的，其余众人回去睡觉。

过了几日，再没见匪徒的动静，大家这才又慢慢安下心来。自此以后，大家见了乔向廷，都恭敬有加。还有人传言，族长要重重地褒奖他呢。乔向廷听了，只是一笑了之。

然而传言很盛，合村人都知道了。

果不其然，不久乔广善就开了祠堂，召集村里有钱的人家，商议褒奖乔向廷巡逻勤谨、机警立功的事。

大家都愿意凑份子，给他些个好处。

开染坊的乔向宽张口就出了两吊钱，其他人虽没有那么大方，但也都不拒捐，有个老实巴交的读书人孟达礼出了一吊，大家有出一两串钱的，也有出一斗米的。

村里数得着的大户只两家，一家是族长，另一家就是乔广亨了。大家都要看这两家能捐出点什么。乔广亨咬了咬牙，拿了五两一锭大银，众人皆赞叹不已。

轮到乔广善时，他叫乔广亨执笔，听他立契。

大家不明白，说捐几两银子还用立契？乔广亨也摇着头，不肯执笔。

族长笑着大声说道：“老弟，你听我说，我说你写：现乔向廷父子租种乔广善河岸良田一亩三分六厘，为报其恩德，情愿将此田赠与乔家父子。空口无凭，立契为证，两厢情愿，永不反悔。立契人：乔广善，保人乔广亨，证人孟达礼、乔向宽并一众乡亲，咸丰十年十月八日。”

众人一听，无不惊讶。

有人劝道：“善翁，我等众人已筹集钱粮，折合起来，也得十来两了，足够了。俗话说奖功不可太过，奖无可奖，也容易使他忘了本分。所以还论不到馈赠田亩的地步，还是请收回成命吧。”

乔广善摇摇头说：“话不是这样说。我赠他田地，也不光是奖他这次警戒之功。小五那孩子，打小就在我家放牛，我是看着他长大的。前年长毛来时，多亏了他替我照管牲口，牛骡都安然无恙；也亏了他替我看家护院，家里没丢一根柴火棒儿。如今他虽不在我家放牛了，可我知道他手脚勤快，忠厚老实，值得后生们效仿。他黑夜替咱巡逻，也从不懈怠，实为乡人楷模。我今儿重重谢他，既是为了褒奖他前前后后这些功劳，更是为了树立典范，使大家守望相助，出入相友，这里边用意大了！所以我甘愿舍出这一亩多地，赠给这位忠信孝悌的后生。我是诚心诚意的，绝非沽名钓誉。”

众人听他说完，不由得齐声称赞族长的高德。

于是，待乔广亨写完，有人便去唤乔向廷到祠堂里来。

乔向廷也早有耳闻，今见有人来请自己去祠堂，就知道是褒奖的事了，心道少不了得几十大钱。

他喜滋滋地跟人来到祠堂，一进门，只见厅中央摆着一张八仙桌子，上面搁着一个记账簿子，另有一张契约，已写好了放在那里。

众人见他来了，都站起身，笑盈盈地看着他。

族长便清了清嗓子，说道：“既这位小哥来了，我就替诸位说了。前番匪盗来袭，多亏了这位小哥警觉，及时鸣锣报警，匪徒才未能得逞，我村男女老幼都得以保全，这是民团成立以来的功！为酬其功，今儿大家公议，予以褒奖，合族有大田人家共三五家，有小田者几十家，共筹钱折银十一两七钱，米三斗，另有本人转赠田亩一处，计一亩三分六厘。物轻义重，请勿推辞！”

乔向廷本以为奖几个大钱也就完了，没想到竟有这么多银两，更万万想不到的是，乔广善竟把土地也赠与了他，他一时难以相信自己的耳朵。

众人见他傻傻的，还以为他没听清呢，乔广亨便说：“咋了？小五子？有钱了，不知怎么花了是不？在那里犯愁呢吧。”

有的笑着说：“哈哈，这下好了，不愁找个大户人家的小姐当媳妇了。”

乔向廷这才回过神来，他心跳加，本想说几句感谢的话，然而一时却又口拙，竟不知怎样致谢才好。

他向左右作揖，又到乔广善跟前作揖，顺势就要跪下。乔广善一把拉住了他，瞅众人不注意，使劲捏了他的手一下，还给他使眼色。这里乔向廷似乎明白了什么，知道他是借此报答他救女之恩。他心领神会，便在众目睽睽之下，与乔广善签字画押，契约各执一份。

族长让他拿着去问他爹报喜，说等钱粮兑好了，也打人送到他家里去。

乔向廷一溜小跑来到家里，进门就一连声的喊：“爹爹，大喜了，大喜了！”

他爹正在院里编筐，听见他喊，也不知什么事值得儿子大喊大叫的，忙问什么大喜了？还自言自语地说：“咱这样人家无祸就是喜。”

向廷把地契往他爹怀里一塞，道：“你看，这是什么？”

他爹不识字，问：“这是什么？你揭了官府的告示不成？”

小五哈哈大笑，道：“这是地契，待我念给你老听。”

他清了清嗓子，模仿族长的模样，摇头晃脑地念道：“现乔向廷父子租种乔广善河岸良田一亩三分六厘，为报其恩德，现情愿将此田赠与乔家父子。空口无凭，立契为证，两相情愿，永不反悔。立契人乔广善，保人乔广亨，证人孟达礼、乔向宽并一众乡亲，咸丰十年十月八日。”

他爹听他念完，“啊呀”了一声，往后便倒，只见他两眼翻白，手脚抽搐，不省人事。

欲知乔老头性命如何，且待下文分解。