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第16章 陈怀玉千里省亲（第2页）

说得乔向廷不好意思起来，笑道：“嫂子，就你话多，舌头尖的人嘴馋。”

三嫂道：“吆嗬！怎么着？讨你家一杯酒喝，就心疼得你这样啊？你没看见人家把家底都搬来了吗？光好酒就好多坛呢，吃的、穿的、用的，拿的可全乎呢。我娘哎，还有金元宝、银元宝！还不得压破你家箱子底啊？不过，我看那个咱也不稀罕，最要紧的是人儿，啧啧，嫂子我还没见过这么水灵的姑娘呢！今儿不给酒喝，赶明儿也误不了我喝喜酒，等着瞧就是了。”

说得满屋人都笑了。

大家之所以都拿他俩说笑，是因为陈怀玉一来到，就当着大家的面说了，要把闺女许给乔向廷，这时只有他自己不知道呢。

书中交代，自从陈怀玉伤好以后，他辗转回到淮北与家人团聚，向家里人讲述了自己的遭遇，并极口称赞乔向廷的人品，每天都要念叨他的恩德。

女儿依莲长到十四岁时，他便私下里和浑家商量，要把她许配给乔向廷，说她俩恰是天生的一对儿，依莲娘自然对他百依百顺。

依莲是个天下少有的好姑娘，原本也是书香门第，只是家道中落，才流落他乡，然而仍脱不了读书人家聪慧清秀的灵气。她见家计艰难，便跟着母亲学会了百般针织，帮着操持家务，浆洗缝补，没有不会的活计。她夜夜纺线织布，夜半才睡。

有一夜，她听到了父母要将她许配给乔向廷的话，自此她便在心里千遍万遍描绘他的画像：听爹爹说他敢作敢当，爽利能干，那画像里便有黢黑粗壮、勇猛刚强的一个；后来又说起他忠孝两全，心思缜密，就幻想着他要是个白净清爽的后生那该多好啊，那才称了自己的心！从那起，这白净的影子就飘进她的心田，挥之不去。

她日日盼着能见他一面，曾听父母说了多次要去看望恩人，她憧憬着这一天的到来，然而她从未说出口；她弟弟青桐却等不及了，天天嚷着要去找哥哥。

转过年来，依莲到了及笄之年，父母终于收拾了行囊，要去认亲了。

临走时，她却又踌躇起来，既担心见了他的模样不称己意，又顾忌人言，说未过门就急着去见女婿，这就越了礼数。所以她对父母说：“孩儿愿听父母之命，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，还是一人留在家里不去了吧。”

她父母不依，说这门亲戚非比寻常，这是一门恩亲，不必在乎俗套才是。她听父母这样说，便不好再说什么了，一路满怀期冀，跟着父母来了。

他们晓行夜宿，走了十来天，好容易来到他家，临近家门时，她心里又不禁咚咚跳起来。可巧，乔向廷并不在家，说是到巡检区去了，她心里又十分失落。

幸而傍晚他就回来了，当时她正在厢房里坐着，听到人说小五回来了，心里又怦怦直跳，不由得偷眼从窗棂里往外观看，只见父亲挽着一位后生的手，从外面走了进来。

这后生长得如何？他面如冠玉，眉清目秀，齿白唇红，两耳垂轮，黑辫及腰，身形修长，步伐矫健，话音响亮，笑声爽朗。她看了，心里一块石头落了地，——如今得了这么一个俊朗的后生做自己的夫君，心里的甜蜜无以言表，面上当然不会露出来。

乔向廷烫好了酒，女人们端上饭菜来，大家开席。

乔家父子和三邻四舍陪着陈家父子在堂屋里坐席，邻居再三让依莲母女上桌，陈怀玉正色道：“这是哪里话？俺家从没个女人上桌的道理，这是老辈传下来的规矩！”

大家看他说得恳切，便也不再相让。

依莲母女和帮忙做饭的邻家女人在厨房里摆下一张饭桌，盛上剩余的饭菜，三嫂果然喝了满满两大杯酒，大婶因孟达礼的家教严，不敢饮酒，然而她嘴却殷勤，与乔向宽家的一起让着依莲的娘也喝了两杯，然后大家匆匆用饭，听着堂屋里要汤要水。

席间，乔向廷说起此番县尊巡视团练之事，欣喜地告诉大家自己得了彩头，便起身去炕上拿过包裹，取出绸缎来给大家看。他爹十分高兴，连声说；“正用得着！”

乔向廷不明就里，自顾兴致勃勃地讲操演阵法的事，一个劲地说：“呵，好看，好看！”

陈怀玉说道：“我在军营时，兵勇们也天天操演阵法，那个肯定比这个声势大。然而阵法再妙，终也抵不过洋人的洋枪洋炮。”

乔向宽是染坊掌柜的，接触的主顾客人多，信息灵通一些，就说：“就是哩，我听外乡来染布的人说，前两天洋鬼子占领了京城，把个咸丰爷吓得领着后宫娘娘跑路了。洋人抢了东西，烧了皇家园林，反倒逼着朝廷割地赔款呢，赔款是少不了的，也不知割地了没有。嗨，咱只听人家说，也不敢乱打听。”

乔向廷愤愤地说：“这是什么道理？把皇家园林给烧了，反要咱赔钱割地！”

乔向宽说：“也怪朝廷，太他妈的怂了，文武大臣也全是软蛋。”

大家听了，默然无语。

陈怀玉突然想起今儿聚了这么多人，耳目也杂，赶紧说道：“莫谈这些国事！要让衙门里听见，不是玩的！”

乔老头也说：“对咧，对咧，咱小小老百姓，管不了那么宽，操那门子闲心干嘛？喝酒，喝酒！”

大家于是转了话题，谈些家长里短起来。

酒足饭饱，收拾已毕，乔老头喝得十分尽兴，就趁着酒兴要乔向廷给陈怀玉磕头。乔向廷不解爹的意思，心道：“不是早就见过礼了？”

乔老头还未开口，乡邻便把陈家许亲的事七嘴八舌抢着说了。乔向廷大喜过望，忙上前跪下，给陈怀玉磕头，改口叫起岳父来。

厢房里听见了，大婶和三嫂就把依莲她娘也推进堂屋里，乔向廷又给她磕了头，改称岳母。

乔家把县官赏的绸缎做了聘礼，一家人其乐融融，喜气洋洋。

四邻早帮着收拾好了住处。原来乔向廷家里兄弟多，草庐也多，兄弟们逃难去后，一直空闲着，大家给拾掇得一尘不染。

当晚，外人散去，陈氏一家就此住下。

青桐不肯到自己房间去睡，偏要赖着跟哥哥一起睡，他俩叽里呱啦说到后半夜，才迷密糊糊睡着。

第二天早饭以后，陈家就要告辞，约定明年开春送小女来完婚。

乔家父子苦苦相留，陈怀玉道：“俺也想多住些日子，只是那边还有好多病人等着换药呢，不敢耽搁太久，害人家苦等，怕耽误人家的病情呢。”

乔家父子听了，虽然不舍，但也只得答应。乔老头叮嘱乔向廷要送到十里长亭才可回来。然而十里长亭说到就到了，年轻人的心，尤其难分难舍。大家互相劝慰一番，洒泪而别。

欲知后事如何，且待下文分解。