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第28章 乔向廷望子成龙（第2页）

老魏两口子连声叫好，狗蛋也高兴，从此他再也不必为人家嘲笑他的小名而苦恼了。

载德连叫了几声“铁担”，魏铁担大声答应着，高兴地跟少爷走了。

学堂里教授的课业，孩子们回来后乔向廷总是要问的，他仗着自己也读过书，还为他俩额外追加了课业呢，他恨不得让孩子一口吃个胖子。

儿子不堪重负，他便动用家法，而对狗蛋则只是呵责。

有时夜里狗蛋去睡了，他还令乔载德在书房背书，背不过就罚跪。

乔老头实在看不过，就气哼哼地令乔向廷也来上房里跪着，直到他答应让乔载德起来，他也才令他起来。

这一天，诬陷乔向廷的乔慕贵被县里放了出来。原来又是乔广亨和乔慕财使足了银子，才把他捞出来——前提是除交赎银外，乔慕贵还要赔付乔向廷纹银五十两，以补偿他受的冤屈，并指令地保出面担保。

而那个乔大乖则没那么幸运了，因没人赎他，——县尊也着人到他家里啰噪，但要他家出钱赎人却是不能。即便这样，差役们也不肯轻易放过他，每日必到他家吃喝。因他家只有一个女人，且颇有点姿色，差役酒后无德动手动脚那是免不了的。家里但凡像样点的东西，很快就一扫而光了。乔大乖的女人惊惧交加，一筹莫展，一天夜里竟用一根麻绳了却了残生。倒是族长又和乔向廷等人商量，张罗着为她办理了后事。

乔大乖的女人死了，差役们说：“一人犯法，全家连坐，跑了和尚跑不了庙！”又去他弟弟家罗唣。乔二乖家里倒还有点儿过活，因他跟老爹学过石匠，种田之余便做石匠活儿，多少能赚点儿手工钱；加之老婆进门时也带了些嫁妆过来，日子倒也不愁吃穿。

他老婆可是个厉害角色，她娘家爹原是在财主家管事的，外出采买时惯于从中谋利，是以家境颇丰。她打小见识了财主小姐养尊处优的日子，竟也把自己当成娇小姐了，在家里也是衣来伸手、饭来张口，加之性情又暴戾，远近出了名的，所以都快成老姑娘了还嫁不出去。

赶巧乔老耙带着二儿子到她家凿磨盘，这闺女见乔二乖长得细皮嫩肉的，便打扮得花枝招展到前头来勾引他，一来二去二人偷偷做成了好事。后来显了肚子，她爹没法，只好答应了这门亲事，她过门不久就产下一子。乔二乖给儿子取名运来，但却拗不过强势的女人，女人想要儿子长大后独占鳌头，因而就叫做乔占鳌。

不知是因为这两口子感情不合呀，还是各自身有隐疾，他们生下乔占鳌后，就一直没再生养；而乔占鳌的性子又随他娘，既好吃懒做，又暴躁如雷，整日寄养在姥姥家。

这回衙役们上门，见她穿得遍身绫罗，还以为她家很有钱呢，因而都想借机一笔财。那女人初时也低眉顺眼地哀求，絮叨说；“兄弟俩早已分家，两无关碍，互不往来。”后来索性撒起泼来，跳脚地骂：先骂乔大乖拖累她家，又骂乔二乖无能，任人欺负，还打狗撵鸡，最后打瘸了狗腿。那些狗腿差役知道那是指桑骂槐呢，却也只能听着。再后来，她干脆脱衣打滚，又上吊跳井。

衙役见女人难缠，又看乔二乖窝窝囊囊，只好回禀县尊大人，将乔大乖打了四十棍，半死不活地回到家里了事。

那孙骡子和刘猴子也因做伪证而受了罚，不光乔慕贵给的银子被官差翻走了，还被县衙羁押，做了俩月苦役才放出来。

单说乔慕贵，老爹和大哥这次又为他搭进去不少银子，都记在家族公事往来账上了。他原有的钱早败坏光了，拿什么赔付乔向廷呢？然而地保李老四却催促得紧，说快些赔付了事，他也好去上面交差。乔慕贵咬咬牙，情愿将村外的油坊和织坊送给乔向廷，抵顶那五十两银子。

李老四听了，撇撇嘴，说：“去去，欺负老实人呢！那两处不过几间石头房子，老辈上盖下的，破球烂蛋，这两年你又没添根柴禾棒儿，总共不值十几两银子。再说生意惨淡，一年统共赚不到几个钱。不赚钱的买卖，白送人家也不要！”于是撺掇着他用地抵偿。

李老四表功似的去跟乔向廷说了，他已逼着乔慕贵拿地顶债。可乔向廷念及他家老婆孩子的生计，说什么也不要地，情愿要那两处作坊。李老四却执意要乔慕贵出点血，又回头疾言厉色地逼乔慕贵增加了一头毛驴。然后再去跟乔向廷说了毛驴的事，就这样，乔向廷爽快地答应下来。

李老四对乔慕贵说：“我其实也喜欢做和事佬呢。既然向廷都说话了，那我还有什么过不去的？”然后请族长开祠堂，由村里年纪大、德望高的人作证，李老四做保人，写了文书，画押、摁手印，二人做了交接。

乔向廷拿着作坊房契回家，见了父亲，把前因后果说了一遍。然而这次乔老头却并未像当初看到地契时那样高兴，只在炕上半躺着抽旱烟，淡淡地说：“别忘了自家的本分，咱祖祖辈辈都是种田人，从没开过作坊，也没什么手艺！”

乔向廷此时却听不进爹爹的话了，喜滋滋地说：“种地也误不了开工厂！光靠种地在土里刨食儿，多咱能财？以后孩子们读书考状元，用钱的地方多着哩。再说，虽然咱不懂手艺，可是油坊里的匠人是现成的，留下接着干就是了；织布坊的匠人也都在家闲着呢，一叫准回，咱又不亏待他！”

他爹想了想，又说：“哼，要是生意好干，他肯撂给你？再说了，乔慕贵都是穷困潦倒的人了，就指着两个作坊撑门面。俗话说，得饶人处且饶人！你不要赶尽杀绝，免得以后两家难见面！”

乔向廷愤愤地说：“哼，咱也不是要赶尽杀绝，您没见他在县堂上那副嘴脸，就像狼一样狠。要不是钱易来了，我连小命也丢了呢！他既然不仁，也别怪我不义，我干嘛怜悯这样的人？”

乔老头又叹口气道：“唉，乡里乡亲的，只怕以后结仇呢。咱混下这点家底不容易，要是在村里得罪了人，以后怕是安身不牢。”

乔向廷摇摇头，说：“不怕，现在咱有钱易罩着，没人再敢欺负到咱头上。再说了，咱好好开作坊，挣了钱供孩子读书，将来孩子有了出息，考个一官半职的，就更不怕恶人欺负了。”

他说得振振有词，乔老爷子一时说不过他，只能沉默、赌气。但一提到孙子，老人心里便疼得豁豁的，他虽生来笨嘴笨舌，但孙子的事他绝不会坐视不管的。待他想周全了，又跟儿子辩论起减少载德课业的事来。

欲知乔老爷子能否说服儿子，且待下文分解。