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第46章 师徒俩携银出走（第1页）

话说乔向廷典当了家产，凑了八百两银子，交到曹师傅手里。曹师傅很激动，合计了一下，决定留小黄在这里操作机器，为顾客织布，他则带着大黄去南方购买纺纱机和蒸汽机。

临走，曹师傅拍拍胸脯，对众人说：“长则两月，短则一月，必能带回机器来，大家静候佳音吧。”

说完，两人上马走了。

小黄在织坊里很清闲，倒也不是没有来织布的，只是很少，且用机器织布只是举手之劳的事。他没事时也照着师傅的样子，在门口摆下茶具，喝起功夫茶来。

乔向廷来了几次，两人对坐，仍是一个喝茶，一个抽烟。

如此一晃月余，并不见曹茵沾和大黄的动静。

初时乔向廷倒也不着急，因曹师傅临走前说了的——短则一月、长则两月嘛。

可是老魏从油坊里走来，免不了偷偷跟东家嘀咕两句，说他听油坊里的师傅说，如今这年月人心不古，坑蒙拐骗的事时有生——有位师傅的侄孙女，被邻家伯伯拐卖了，至今不见踪影；有个老明经，卖了家当央人走门子捐官，谁料那中人却卷银子跑了……如今谁相信谁呢？

说得乔向廷心里有点毛。

他回家跟依莲说了这些话，依莲笑笑，说：“凡事别总往坏处想。曹师傅再不济也是一门拐弯亲戚，总不至于坑咱。再说，还有小黄呢，他不是一直留在这了吗？”说到这里，她还忘不了嘱咐几句：“你一个当东家的，可千万别表露出来啊，要让小黄看出来，他心里该多难受啊！”

原来依莲每次见了小黄，就觉得他一个外乡人，在这里吃不饱一样，整天瘦不拉几的，看着怪可怜人，于是天天劝他加餐；又怕他一个人睡在倒座房里孤单，便让铁担去和他作伴。

小黄和东家一样，初时也并不猜疑师傅和师兄什么。他一个人留下以后，见东家这么关照自己，只恨没大有生意，不能很好地为东家赚钱。

看看将近两月，乔向廷虽没表露出什么，但老魏越来得勤了，有时当着小黄的面也嘀咕那些话。小黄脸上挂不住了，替师傅和师兄辩护了两句，老魏才不再说什么。

转眼两个半月了，大家都焦虑起来。

老魏急得跳脚，竟然不顾自己仆人的身份，埋怨起东家来，说：“哼，拿那么多银子交付两个外乡人，真要卷银子跑了，找谁说理去！”

乔向廷只好一而再、再而三地说：“曹师傅不是那种人！”

但后来他也怕了，那可是自己的全部家当啊！于是他忍不住去找族长商量。

乔广善听了，也跌足道：“‘山中有直树，世上无直人。’你拿这么多银子给他，也不叫个熟人跟着，太过轻率了。要是他俩见财起意，拐了钱跑了，茫茫人海，咱去哪里找呢？假使不跑，如今兵荒马乱的，半路上遇见劫道的，图财害命也未可知。”

乔金宝和老田听说了，也从账房来到上房里。

乔金宝说：“八百两银子！搁谁不眼红？搁谁不动心？”

然而乔向廷仍替他师徒辩解，说自己亲眼所见，当初改制织机时曹师傅那么用心，他绝不像口是心非的人。

乔金宝冷笑道：“你待人也太过率真了吧。你要知道，有人为了骗钱，什么苦情戏也演得出来，有的不仅用苦肉计，还使美人计呢，甚而不惜搭上自己的女人。他为了八百两银子，做出诳时惑众的样子来，也是值得的。事实不摆在眼前吗？——他俩拿着银票走了快两个半月了，泥牛入海，杳无音信！”

乔向廷仍不敢相信曹师傅有歹意，再者说，他是内弟青桐引荐来的人，青桐堪称天下最完美的男子了，他看中的人，岂能有错？他思之再三，愈觉得曹师傅师徒是被坏人短了道了，于是一迭声地要去报官，求官府缉贼文书破案。

乔广善说：“报官有什么用？那土匪劫了道，难不成还坐等着官府来捉不成？再说，‘一字入公门，九牛拔不出。’缉贼不成，反遭他勒索呢。这个咱又不是没有领教过！”

乔向廷一时无语。

乔金宝道：“师傅跑了，他那二徒弟不还在这里吗？依我说，就打他去姓曹的老家找人，若找不到人就强搬了他的家当来，逼他还钱。”

老田忙摇头，说：“不可不可，他好歹留了个徒弟为质，如果让他去江南找，反又被他溜了，更不好！”

乔金宝道：“那就派两个老成持重的人跟了去，沿路挟持着他些，到了姓曹的老家，也好逼他家里人代为伏罪。”

乔向廷和乔广善也都点头。

回到家里，见小黄正蹲在倒座房门口落泪。

乔向廷看了他一眼，也不知说什么好，便低了头往垂花门里走。

小黄却站起身来，怯怯地叫声：“东家，我这辈子在这里当牛做马，也要替师傅还债。您大人有大量，就放过我们吧。”

乔向廷闻言，如遭了雷击一般，心道：“果然有阴谋！如今小黄看看走不脱，不打自招了！唉唉，真是知人知面不知心，过了大半辈子，如今一切都成了梦幻泡影！”

这念头如电光石火一般，在脑子里一闪而过，他转过身来，看看惶恐的小黄，一时急火攻心，只觉得嗓子眼里一阵腥，“哇”地一声吐出来一口鲜血来。

他头蒙，眼昏沉，踉踉跄跄，立足不稳，向后一仰，摔倒在了石阶上。谁料后脑勺偏偏正磕在石棱上，他眼前一黑，登时不省人事。这正是古语说的，“人善被人欺、马善被人骑。”

小黄吓了个半死，一边喊一边扑过去，抱起东家的头，只见后脑勺磕起一个大包，石棱上也隐隐见血，地上也有一摊鲜血，那是嘴里吐出来的。

这一吐一摔，可知东家伤得不轻。小黄连哭带叫，也不见东家醒来。

刚好老魏、李显、李赫来找乔向廷商议对策，不料却见他昏死在垂花门外，他仨大惊失色，抢过来抱着东家摇晃，大呼小叫。

乔向廷却耷拉着头，脸色蜡黄，气若游丝。

依莲与魏嫂在里面听见动静，忙赶出来。依莲见乔向廷昏死过去了，只吓得魂飞魄散，一口气上不来，也晕了过去，幸有魏嫂抱住，好歹没摔着。

一时老魏抱着东家，魏嫂抱着依莲，喊的喊，叫的叫。