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第2章 乔广善宽厚待下人（第2页）

乔广善赶着问：“刚才小哥笑什么？”

乔向廷忙说：“没什么，我只觉得尚先生说话，之乎者也的，就像唱戏的老生，我是一句也听不懂。”

尚璞大窘，随即自嘲道：“小哥说的是，我整日埋于故书堆中，只做书虫罢了，说话间不觉就露出腐儒气来。唉，改不了了，悔哉，愧哉！”

三人听了那“悔哉，愧哉”，又不禁喷饭。

李老四说：“先生饱读诗书，改他做什么？我倒听着顺耳，比城里的官老爷说话还好听呢。他们虽是官老爷，哼，里面有几个是有真学问的？给先生提鞋也不配！先生不愿做官便罢，不然，一考一个准，就是中状元，那也不在话下！”

尚先生摇摇头道：“我十年寒窗，费尽心力，好歹中了个秀才，却命比纸薄，父母早早亡故，恩师也因病辞世。我称骨论命，自知长短，哪有闲钱赶考？还是淡泊宁静，安贫乐道吧。”

乔广善说道：“先生不要太过自谦，咱这方圆百十里，依我看，顶数先生的学问高。等着来年，我助你入闱，去一试身手如何？我料定你必能得中，到时候小老儿还在这里置酒，专为先生贺喜。”

尚璞摇头道：“多谢东翁美意！我如今读书治学，却不在功名，只求经世致用，教人明智可矣。科考中不中的，已与我不相干了。”说完，一仰脖，将满满的一盅酒一饮而尽。

李老四看他饮酒很有古人之风，就一挑大拇指，赞道：“先生好雅量！要是天下读书人都像你这样，那就太平无事了！你恁地恬淡，与世无争，怪不得人称‘隐士’呢。”

李老四稍顿了顿，左右环顾，又低声道：“我听人说，江南那个天王，原是个落第不中的老童生。他因屡试不中，一时急火攻心，一阵疯疯癫癫之后，不知怎么就信起洋教来，自称是上帝的次子，与当今圣上分庭抗礼，面南背北坐起江山来。据说，里面还有好些个大王，也动不动就口吐白沫，冒充洋教的什么神，什么天父啦、天兄啦，哈哈，那怕是着了洋人的道儿了。”

尚先生叹息说：“那倒不见得着了洋人的道儿，他必定是着了心魔——心魔者，即摄不住自之心志也，故其言行必张狂无状。”

李老四一拍大腿，连声说道：“先生说的极是，他确是着了心魔。据知晓世事的人说，那些大王们，一个个都三宫六院的，却独不许下面的小喽啰们碰女人，即便是结夫妻，也要分男营、女营居住，私见一面，就要杀头！他们底下的人，一提到这个就愤愤的，嘿嘿……”

尚先生说：“哦，据我所知，他们本也是些穷苦人，官逼民反，不得不反。可纵观历史，凡是起事者，怕就怕在未成先腐上。就比如前朝的李闯王吧，他进京不久，即纵兵严刑拷饷，掳掠无度，手下大将还迷恋女人呢，故而他只做了四十二天皇帝，就败回来了。唉，凡未成先腐者，焉能成就大业？”

他略顿了顿，也低声说：“我曾看过一部奇书，突然想到其中一节，似有所指，其文曰：‘头有，衣怕白，太平时，王杀王。’头有者，即不剃也，其毛必长；衣怕白者，其衣衫亦自然不喜白颜色；所谓‘太平时，王杀王’者，概只可共患难、不可同富贵也，故虽号太平，只怕太平时节不太平啊！若从内部互杀起来，恐享祚也不会太久。痛哉，惜哉！”

乔广善和李老四哪曾听过这等奇书，一齐赞叹先生博览群书，无所不晓，说道：“先生莫不是刘伯温再世？”

尚璞笑道：“岂敢，岂敢，我只不过多读了一些杂书罢了。”

大家正说着，后堂忽传来一阵女子的哭闹声，又跟着一个幼儿也娇啼起来。乔广善大为光火，隔着屏风叫道：“是谁在那里哭哭啼啼？恁不知道前头有客人吗？”

后堂里跑出两个孩子来，是乔金宝和他外甥李贵。李贵说道：“俺三姨嫌裹脚疼，非得放开缠脚布。俺姥娘生气了，就剜了她一指头，她委屈地哭了。俺四姨一见三姨哭，许是心疼她吧，也跟着哭起来……”

乔广善听了，又羞又怒，斥道：“这个三妮子，已是个十三四岁的姑娘家了，裹个脚还嫌疼怕痒的！她不裹脚，以后怎么嫁人？来人！”后面又赶紧出来一位老妈子来，怀里还抱着一个粉嫩娇娃，那女娃腮上挂着泪花。老妈子曲膝低了一下身子，乔广善喝道：“进去告诉芳华她娘，使劲摁住她，把脚紧紧地给她缠上，一点也不许放松。哼，还反了她了！”老妈子忙又进去，乔金宝和李贵也一溜烟跑进去了。

乔广善余怒未消，但顾及客情，便尽力缓和了口吻，向尚璞说道：“先生不要见笑。我家三妮子天生执拗，外表看着娇滴滴，内心却常有鬼主意，想一出是一出的。我虽娇惯她，但她在女德上却是半点也没有差池的！”

尚璞赞道：“东翁高德，合族人皆知，谁不仰望？如今小姐苦于裹脚之痛，也是常情，东翁不必动气。”

李老四在一旁笑嘻嘻地说：“不是我说，先生还真懂得怜香惜玉来！嘿嘿，我内人这位三妹，人如其名，名叫‘芳华’，那出落得叫一个‘好’！你看见刚才抱着的这个了吧？她是我最小的姨妹，名叫‘芳菲’，年纪虽小，却也是个美人胚子。她三姐是已经长开个儿的了，高挑身材，鸭蛋脸儿，真有闭月羞花之容、沉鱼落雁之貌。唉……将来还不知哪个有福的，捞得着消受她呢！”

乔广善听了，觉得这话不合礼数，一时沉下脸来，重重地咳了一声，吓得李老四赶紧闭嘴。

尚璞避开李老四的话题，就事论理说道：“以小生愚见，这裹脚的陋习，也早该改一改啦。自有宋以来，那些道学先生便提出‘存天理、灭人欲’，要天下女子都裹小脚，生生地把足弓折断，蜷缩成马蹄状，让天下女子遭了多少罪！我圣祖皇帝早就宣旨放脚，让女人从此不必裹脚，奈何陋习因循日久，反倒回不去了！男人们也必定要娶一位三寸金莲的女子方才心足。唉，这陋习不知何日能改！”

李老四辩道：“哼，再不要说这放脚的话。女人裹脚，乃天经地义，无可厚非！要是不裹脚，都疯疯张张地到处乱跑，哪还有一点女人味儿？长毛里的女人，倒是都不裹脚的，还杀人放火呢！”

尚璞不接他的话，兀自摇头叹息。

乔广善最不愿意家里人谈及有伤风化的事，连声敦促大家吃酒。乔向廷最精明，他猜透了东家的心思，忙过来斟酒布菜。

李老四见话不投机，便说：“咱不说这些混账闲话了。我这里有一桩赚大钱的买卖，不知岳父可有兴趣？”

乔广善听了，眉眼一挑，问道；“有什么赚钱的买卖？你说来听听。”

李老四说：“我日前听乡约老爷说，官兵集结调拨，军粮也催促得紧，立等采办。我想岳父家道殷实，在这十里八乡也广有人脉，为何不动用省城俺大姐夫的关系，把这筹办军粮的差事揽过来？县衙主簿韩三爷是他的一个老相识，只要他一封信，兜揽这桩生意该也顺手。咱家里现有谷粮好几囤，再去黑市上籴些秕谷，好的坏的那么一掺和，凑足数目，装船便是。哈哈，等起运走了，上千的银子也就到手了！”

乔广善沉思了一会儿，说道：“像这种坑人的买卖，我是做不来的。不要说是官差，就是卖给寻常百姓，咱也不能让他吃坏了肚子。官兵打仗，拉稀事小，手脚无力，害人家丢了性命事大，那可是罪孽深重呢！”

李老四听了，撇撇嘴，不屑地说：“哼，在咱这地方，哪里去找什么有良心的商贾？就比如您这村里的乔广亨，也算是远近有名的大商户了吧，却狡诈成性，一欺二讹的，谁不知道？据说他也盯上了筹办军粮这桩大买卖，整天围着官差舔腚讨好呢。要是去晚了，可就没咱们的份了。”

乔广善皱着眉说：“嗯，我也听说过他经商的那些事。只是我老汉一辈子没摸过秤杆，不像人家广亨兄，经商多年，见多识广的。我家世代以耕读为生，祖辈好不容易添置下这百亩良田，全家主仆二十来口人，衣食丰足，我已是志得意满了。今后就守着田园，安分守己，过清闲日子罢了。”

李老四两眼睁得像牛一样，大声道：“安守田园？说得好容易！要不是城里有大姐夫关照，再加上小婿我整天围着官差打旋磨子，他能少收咱家一丁点儿田税？”

乔广善叹口气道：“唉，谁不说呢，这世道是一天不如一天了。如今且别说没地的佃户，就是村里有地的人家，田税也日重一日，只好转嫁到佃户租子里去，百姓的日子越来越苦啦。咱家嘛，可不亏了有你俩罩着？哈哈，我得了女婿的济了！再个呢，我也何尝不是大节小令地孝敬那些收税的官差呢？”

李老四不再搭腔，他是一心想赚大钱的，便扭头看看尚璞，想听听先生的看法，然而尚璞却不开口。李老四便直接问道：“先生神机妙算，你倒是看看这买卖做得成做不成？”

尚先生略一沉吟，说道：“依我看，不去也罢。东翁本是良善之家，世代务农，何必舍本逐末呢？再者，钱财本是身外之物，命里有时终须有，命里无时莫强求。”说完，又一仰头，豪饮一盅。

李老四心中不悦，佯装没听见，趁乔向廷上前斟酒时，问他：“小哥，你说成不成？”乔向廷只是哧哧地笑。

李老四说：“只管笑呢，你这小家伙机灵得很，你说成，准成！嗯，瞅机会我带你去财啊，到时你可得好好谢我！”乔向廷仍只是笑。

乔广善见状说：“这孩子倒真是个好孩子，勤快不说，更让人称道的是孝顺。听说他家弟兄几个都出去逃难了，只有他在家陪着老爹。有口好的，端给老人吃，自己天天粗茶淡饭的。老家伙有这么个好儿子，享福了！不像咱村乔老耙的那两个混账儿子，一向不成器。前天老耙还托人来说，他大儿子乔大乖卖了他的寿材，请乔慕贵去喝花酒呢，这件事差点把他气死！还有那乔二乖，自从娶了媳妇，也就忘了爹。如今老耙住在寒窑里，都快揭不开锅了！赶明儿，我非开了祠堂，狠狠教训那俩孬种一顿不可，出出我心里的恶气！”

李老四道：“老泰山教训的是。但也犯不着为别人家里的事动气。”

他又看看乔向廷，说：“唉，要是合族人都能像这位小哥一样，百善孝为先，温良恭俭让，您老做起族长来，那可就省心多了！”

尚先生也笑盈盈地看着乔向廷，点头道：“嗯，孺子可教也。俗语说的好：业由心造，福祸自招！这位小哥忠厚善良，温顺孝悌，倒是可以出去走走的，必能撞好运呢！”

李老四巴不得听见这话，赶紧说：“好，好，先生高见，在下实在佩服！小哥，听见没有？先生说你出门就撞大运呢。你跟着我去闯荡闯荡吧，到头来包管你吃香的、喝辣的！”

乔广善摇头说：“贤婿莫说笑话，眼下你公务繁忙，哪有工夫出去闲逛啊！再说，这位小哥走了，咱家里的牲口谁管？里里外外也觉得舍手。”

李老四拍拍胸脯说：“这个不劳老泰山操心，公差好应付，糊弄糊弄就过去了。至于放牛的事嘛，也包在我身上，我自会找人替他的。”说完，叫人来换大碗喝酒。

一直吃到二更时分，李老四醉醺醺的，叫了浑家出门，坐马车回家去了。路上他又细细合计，如何带乔向廷出去财，他一心要沾沾这孩子的好运呢。

等地保老爷走了，尚璞和乔向廷也躬身告辞，各自回家去了。

欲知李老四盘算的生意如何，且待下文分解。