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第22章 积善之家必有余庆（第1页）

上回书说到，乔大乖正在乔向廷大门口放刁撒泼，乔大乖正骂他是单支独户呢，就见村口大路上来了两辆大车，来人见了乔老头，纳头便拜。

你道来者是谁？原来正是乔向廷的大哥、三哥回老家寻亲来了。虽然过去了六七年，但骨肉至亲之间，大家一眼就能认出来。

乔老头抚摸着两个孩子的头，抽抽噎噎地哭起来。两个汉子也抱着老爹的腿，放声大哭。

乔向廷也认出来了，疾步迎上前，跪下给两个哥哥磕头，兄弟三人也抱头痛哭。

哭了一阵，两个哥哥掀开车篷帘布，家口一个个从车上下来了，磕头认亲。

众乡邻见了，也都是故人重逢，纷纷打招呼，一时热闹起来。有的跑进门里报信，有的则帮着搬行李，有的帮着卸车拴马。

依莲也早迎出来，大家相见，皆大欢喜。

乔老头领着众人来在上房，儿孙们偎着老人坐了，女眷由依莲陪着到后堂就坐。

两个哥哥说：“嗬，要不是在村口遇见亲人，就算到了家门口也不敢进，多么齐整的四合院啊，小五兄弟挣下了好大家业！”

乔老头笑盈盈地说：“这都是托佛祖保佑，拜亲家所赐，我老来得福。如今小五两口子孝顺自不必说，难得你们兄弟也都平平安安地回来。从今儿起，我死了也瞑目了。”说完，笑脸上却又挂了泪花。

邻居说：“老爷子是高兴坏了，说这话都沾了蜜汁儿，却偏要品品自家泪珠儿也是不是甜的。你老如今高堂安坐，已像个老君封了，享福就是了，可别净说些什么睁眼闭眼的话。如今孩子们都回来看您了，您老的好日子还在后头哩，还有一千年的福等着你去享呢！”

乔老头听了，赶紧说：“千年的王八万年的龟，活那么大岁数，肯定成精了，也不是什么好东西！”说得大家都笑了。

几个孙子一个个报着姓名，乔老头一时也记不住，只是呵呵笑着点头。

原来，那次出去逃难，大哥三哥去了关东，二哥四哥去了漠北。临分别时，大家都约好了三年后再见地方和日期。弟兄们思乡心切，便约好今年农闲时都回老家探亲，不料天变得早，漠北大雪飘飘，千里冰封，道路难行，只好由关东一路先回来了。

乔老头念佛道：“阿弥陀佛，好在有佛菩萨保佑，大人孩子都平安，这就算是万幸了！”

邻家女人早赶过来帮着依莲收拾饭菜，忙活一阵，整治停当，男人们便在前厅吃酒，女人在后堂用饭。

乔老头让老魏招呼乡亲们也都落坐，大家开怀畅饮起来。

老魏见两坛米酒即将告罄，便说他用刚才麻布里的钱去沽酒。

他刚出门，就见乔大乖正在墙角那里探头探脑的，他健步走过去，一把抓住他的后脖颈，喝道：“你小子，是穷疯了吧？敢来这里胡闹，你也不问问老爷我这对拳头答应不答应。你还说俺东家是单支独苗吗？这回可瞧见了，人家弟兄五个呢，家家都人丁兴旺的。要说打架，人家七狼八虎也排得出来，你和你弟弟算个球？不信你叫他来，看我不把你俩的脑袋揪下来，夹裤裆里才怪！”

把乔大乖吓得簌簌抖，连声说：“不敢了，是小人瞎了眼。以后再也不来找事了，求大哥放过我吧。”

老魏狠狠踹了他屁股一脚，把他踹得滚了一个跟头，帽子也滚掉了，他也不敢反抗，好容易爬起来，捡起破毡帽，灰溜溜滴逃跑了。

乔大乖就像一条挨了打的狗，一瘸一拐地去乔慕贵家里诉苦，旺业却说他爹没回家，乔大乖心想：“这一准又是去镇子上快活去了。他娘的，这杂种就像一头种猪，做丑事还不避人呢。”

他气哼哼地回到家里，见自己的老婆正低头擦抹桌案，他对她鼻子不是鼻子脸不是脸的。他老婆见他没好气，也不敢吱声，只殷勤地去给他倒了茶来。

他突然想起席底下那块玉佩来，忙掀开席去找，哪还有踪影？问女人，女人也不知道。这时他才知道乔慕贵比自己奸滑多了，临走前早顺手摸走了。

乔大乖懊恼不已，这真是赔了夫人又折兵！他越想越气，突然一把薅住老婆的头，先扇了她几个耳光，聊以惩处她让自己当王八的过错，然后撕破了她的衣裳，掐住她的脖子，一边蹂躏她，一边恶狠狠地说：“妈的，老子不用别人帮忙，照样把你弄得要死要活……”

他泄完了，女人也被蹂躏得面目全非了。

乔大乖虽然背后恨乔慕贵，但当面却仍不敢与他碰硬较真。

不久，乔慕贵又来他家了，原来他真结交了道上的田三爷，田三爷带他打家劫舍，干了一票大的，这下他财了，抽大烟就不愁了，仍去乔大乖家里鬼混。

乔大乖是见钱眼开的人，为了钱宁可舍弃女人，两人臭味相投，融洽得很。

岁月如梭，展眼又一个深冬。

这天早晨，漫天大雪，人们都起得很晚。可乔老头一家人却早早就起来了，从乔老头起，连乔向廷和老魏，一个个都背一只粪筐，出墙围子去拾粪。乔老头向西，乔向廷向东，老魏向南，扇面一样铺开。三人回来时，都能背半筐人畜粪便来，堆在西墙外马粪堆上。

这天老魏出去的早，却很快就回来了，恰好东家还没走，他有点惊恐地说：“东家，不好了，外地来了一伙流民，正往咱村里来。我路上听他们叽喳说，要到咱村来吃大户。吓得我也顾不上拾粪了，麻利地跑回来报信儿。东家，你可得早拿主意，别遭坏人抢了！”

乔向廷和爹爹听了，一下紧张起来。乔向廷问：“哪里来的？是逃荒要饭的吗？”

老魏说：“听口音不像本地人，看着像是逃荒的，得有三五十人。我看他们不止要饭，说要吃大户，怕是说抢就抢。”

乔向廷想了想说：“先别慌。你去找孙骡子和刘猴子，让他俩先召集起巡更的人来，把墙圩子的门关严实，把那几杆鸟铳也搬上墙。我这就去找族长商议，也许是逃荒路过的人，赏他们一口饱饭吃也就是了。任谁，只要饿着肚皮，杀人的心都有。”

乔老头听了，也忙嘱咐：“先告诉上墙把守的人，千万别乱开火，鸟铳可不是玩的，人命关天呢！”

老魏说：“知道了，放心吧。”然后匆匆走了。

乔向廷来到族长家里，赶巧李老四也被雪搁在岳父家里了，他俩听乔向廷说了这事，心下也吃了一惊。

李老四道：“幸亏小哥来说此事。不知老泰山可晓得其中利害？连日来官府檄文邸报不断，不是东乡遭抢，就是西乡被劫，先说是长毛残余，又说是捻子余孽，再说是山贼土匪，也没个定论；老百姓甚而说是官兵扮匪浑水摸鱼的呢。不论捻子、山贼，他们都装扮成流民，事先探路踩点，然后暗地里下手。来的这些人身份不明，不得不防。我这里有一份告示，是团练捎来要我晓谕各处村坊，加紧防备的。我还未曾着手去办呢，就在这里遇见了流民。”

说着从怀里掏出一份文告，递给乔广善。乔向廷也凑过去看了一眼，是同治三年秋的告示，下面盖着县衙鲜红的大印。

乔广善看了，说：“事不宜迟，现去召集庄丁，看看如何防备。”

乔向廷说：“我已打人告诉孙骡子等人，关了圩子门，把鸟统也搬到墙上去了。”

李老四叫进老田来，说了前因后果，支使他说：“你们村的乔广亨家也是大户，你去告诉他，说都去祠堂议事。”

老田答应一声走了。

乔广善自言自语地说：“我觉得要真是饥民，总要筹集些钱，哪怕是施些粥饭，先让他们吃饱肚子再说。”

乔向廷说声:“是呀，即便是长毛、捻子，原本也都是些穷苦人，活不下去了才起事的，但凡有口饭吃，谁肯造反？被打散了之后，更是可怜人，天下再没有容身之处。可他们也是人，也要活下去啊！”乔广善点点头，让他去告知开染坊的乔向宽，还有几家富户，都到祠堂里集合，商量个应对之法。

老田跑到乔广亨家，家人来喜却说老爷不在家，他受不了太太的絮叨，带着新娘进城躲清静去了。老田又问乔慕财，来喜说他忙生意，也不在家。来喜说只有二少爷乔慕贵是个闲人，回家过年来了，可人虽回家来了，却总不见他的影子。

老田早听说乔慕贵跟那个乔大乖打得火热，这么说来他一准在他家呢。于是他自作主张就去到乔大乖家找人。