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第三章 谢恩公义妇殉身救少侄桓公赐剑（第2页）

李丙斥道：“犯了罪的人有水喝就不错了，吃什么酒！”

姑娘应了声，转入后厨，过会儿便端了酒菜上来。三人饿得急了，只管大口吃喝，饮至一半，忽闻门外一声长嘶，有如龙吟。桓泰认得是眉心雪，对两人道：“这里没有马厩，我那马拴在外头，只怕是遇上了什么盗贼猛兽，容我前去查看。”

李丙连连道：“快去，快去，把那畜生给我栓好了，免得夜里叫得人心惊。”……

李丙连连道：“快去，快去，把那畜生给我栓好了，免得夜里叫得人心惊。”

桓泰寻了跟粗柴，作棒子一般拿在手中，快步出门去，只见马旁有一人影，一手伸进马屁股上搭着的行囊里，另一手紧拽着缰绳，口中连声嘘嘘。眉心雪却也是有灵性的良骏，用嘴狠狠咬住这人的髻子，鼻子里直喷气。桓泰笑着顺顺马鬃，道：“好马，好马，在此做得好大事，原是帮我抓了个贼来！”他一把提溜其那毛贼的领子，将他掼在地上。兴许是摔得重了，那小贼哎呦一声，趴在地上久久不能起来。借着月光，桓泰这才看见，这贼人竟是个掉了牙的老妇。

桓泰一愣，搓了搓手，问道：“你是何人？怎么在这儿偷我东西？”

那老妇咳嗽两声，扶着腰从地上爬起来，结巴道：“我，我是什么人？我，我是北地逃难来的……”

桓泰笑道：“你这老妇也真是的，活了这么大岁数了，连句谎话都不会说。这大冬天的，周围十几里地都没人家。我可不信你能自己一个人走这么老远。照我看，你是和那姑娘一起住在这儿的。”

老妇见他虽身带枷铐，气度却不似戴罪之人，只得叹气道：“公子聪慧，老妇是瞒不过您。”她费力爬起来，跪在地上道，“老妇的确住在这里，屋里那姑娘正是老妇的孙女。”

桓泰道：“既然如此，你那孙女为何说这里只住了她一个人？”

老妇道：“那是老妇和她说好了，若是遇到客人，她就出去迎客，老妇便、便……”她瞄了一眼马背上的行囊，说话也支吾起来。

桓泰奇道：“你祖孙二人既有营生，又何必干这些偷摸的勾当？就不怕那天失手下狱，累及家人？”

“哪儿还有什么家人，都死完啦！”老妇竟抹起泪来，凄凄道，“老妇命苦啊，早年扬州那里打仗，家翁被征了兵，战死了，只留下个儿子。老妇好容易把孩儿拉扯大，又给他娶了妻。谁知八年前黄河水，朝廷把我儿征去修堤，待到黄河退水了都没个音信。过了两年同乡的王狗儿进了京，一问才知道，我儿早淹死了，尸骨正压在堤下呢。”

桓泰皱眉道：“那年大水，是死了不少人，可朝廷早说了，民丁死于水者即给绢一匹，钱三贯，给棺充殓，递送回家。你怎会连儿子死了两年都不知道？”

老妇泣道：“哪儿来是什么绢，什么钱！来的只有越来越多的租子、税子！大前年武都那边氐人搅事，这路上的行人是越来越少，人少了店里就没钱，没钱就买不起粮食，没粮食就开不得店，后来……后来就连水酒都酿不起了。可这是朝廷又派人收租子，老妇、老夫这家里是实在没得一文钱了，他们挣不上税，于是，”她呜咽道，“于是就把我儿媳拉去武都服役抵租了。”

桓泰心中触动，急道：“那她可有消息？”

“武都多兵灾，一个女人去了那种地方，就像把去了根的草花栽进了沙堆里，哪儿有半点活路？”老妇道，“她走了后，我们祖孙俩生活是越来越难过了。公子啊，您可知您刚刚吃的酒菜是我们最后的一点存粮了。老妇和您说实话吧，我看上您马上这褡裢，才叫孙女开门待客的。若不是没饭吃，谁又愿意做这违法的勾当？”她用衣角抹去泪，深深叹了口气，“这都是老妇的注意，您打也好，骂也好，报官也好，只求您高抬贵手，放过我孙女……”

桓泰见她鬓花白蓬乱，棉衣破烂不堪，在地上缩成一团，心中实在不忍，将她搀起来，扶在柴堆上坐好，又在行囊中摸了会儿，终于掏出一两碎银子递给她：“你走吧，只当我没见过你。”说罢也不待她答话，拴好马，回了屋去。

老妇将那碎银在手中摩了摩，用衣角擦了又擦，擦着擦着，竟又呜呜地哭了起来。她哭了会儿，忽然想起什么死的，抹干了泪，从后门进到屋里去。姑娘还没睡，正就着最后一点灯油补衣服。她眯着眼，眉头微微皱着，像是在努力看清针线，又仿佛有什么心事。她见老妇来了，忙见她扶到床上。老妇却摆摆手，吩咐道：“去将菜缸子搬下来。”……

老妇将那碎银在手中摩了摩，用衣角擦了又擦，擦着擦着，竟又呜呜地哭了起来。她哭了会儿，忽然想起什么死的，抹干了泪，从后门进到屋里去。姑娘还没睡，正就着最后一点灯油补衣服。她眯着眼，眉头微微皱着，像是在努力看清针线，又仿佛有什么心事。她见老妇来了，忙见她扶到床上。老妇却摆摆手，吩咐道：“去将菜缸子搬下来。”

姑娘依言搬来坛子。老妇将里头的咸菜翻开，取出个牛皮袋来。她就着灯光解袋子，只见里头躺着五颗指甲盖大小的银豆，老妇将袋子中的银豆倒出来点了一遍，又将桓泰给的碎银子一一点过，最后一起倒入牛皮袋里，再小心翼翼地埋进咸菜底下。

姑娘看着她动作，道：“没想到那人口袋不大，银子却不少，奶奶，这下我们可有好日子啦！”

老妇却道：“这钱不是偷的，是那位公子给的。”她将桓泰赠银之事同孙女讲了，又道，“我以前总以为京师的老爷不把我们的命当命，不想却还有这样的好人。”

姑娘眨了眨眼，呆呆地问：“他真这样好？”

“你这丫头，奶奶骗你做什么。”

“那可不好啦！”姑娘拽着老妇的袖子，忽然道，“那、那另外两人，他们今晚就要杀了他！”

老妇惊道：“你怎么知道？”

姑娘道：“刚刚那公子出去时，我听那两人说话。他们本是压着声音的，可须是刚喝了酒，动静却不小，因此我就这么听到了。一个说：‘陈公催我们尽快下手。’另一个说：‘这怕是不方便。’一个说：‘怎么？收了好处还想变卦？’另一个说：‘我是想，你我负责督押犯人，倘若没把犯人送到地方，回去岂不会被论罪？’一个说：‘这却不难，凉州这么乱，只推作被氐匪杀了便是。那桓家无权无势，又不能把你我怎样。’另一个说：‘可桓泰勇猛，如何下手？’一个说：‘这却好办，只等他入夜睡熟了，你我便进去，你用被子蒙着他的头，我拿刀便砍，任他武功再高也没辙。’这两人商定后便上楼去了。”

老妇道：“果有人要杀他！公子有恩于前，我们岂能见死不救？你去牵马，我去喊他起来。”说罢便举灯而上，轻轻拍门道：“公子可在？公子可在？”

不料隔壁李丙正盘算着如何袭杀桓泰，尚未入睡。他只听得隔壁有人拍门，又有女声说：“开门，有人要害你。”心知事已败露，便拔出短剑，一把推开大门。那老妇见他出来，浑身吓得一抖，惊恐失语。李丙却也不问她是谁，只一剑刺进她心窝里。那老妇张了张嘴，靠着门缓缓地滑了下去。李丙只道她已快死了，俯下身，正想将剑上的血迹在她的破棉衣上拭抹干净。不料这老妇却忽然一把抱住他的手臂，大喊道：“公子快走啊！有人要杀了你啊！快走啊！”

李丙大惊，想要甩开她的手，却怎样也甩不开，那老妇的双手就像铁钳般夹住了他的左臂。他只得用剑在老妇身上胡乱刺砍，那老妇却瞪圆了眼，任他怎么劈砍都不肯松手。正在这时，只听“嘎吱”一声响，桓泰推门而出。他见李丙提着剑，浑身染血，正如地狱爬出的恶鬼一般，而老妇正倒在他脚下，身上刀伤可怖，双眼大睁，已然没了气息，只有一双手依然死死地抱着李丙。与此同时，王二也披衣而出，就见满地溅血，顿时吓得浑身颤，道：“这，这是何人？你杀她做什么？”

“这老娘们不知从哪儿听见了咱俩的计划，我便杀了她。”李丙目露凶光，打量着桓泰，道，“这小子已知道我俩要杀他了。王兄，瞒不得了，动手罢！”

王二闻言，只得拔剑在手，道：“你我本无仇怨，只是有人托我取你性命，对不住了。”说罢向桓泰刺去。桓泰扯紧手铐，拉直铁链，只听叮的一声，那刀刃结实地砍在了铁链上。桓泰瞅准空当，一脚踹在王二腿上，王二便“哎呦”一声半跪在地。旁边李丙大喝一声，提刀劈来。桓泰听得耳后风声，侧身一闪，借转身的功夫扬起铁链，直直甩在李丙的脸上。李丙痛骂一声，鼻中登时流下血来。桓泰趁他分神的功夫，又一链击在他手腕上，将他手上的钢刀打落在地。……

王二闻言，只得拔剑在手，道：“你我本无仇怨，只是有人托我取你性命，对不住了。”说罢向桓泰刺去。桓泰扯紧手铐，拉直铁链，只听叮的一声，那刀刃结实地砍在了铁链上。桓泰瞅准空当，一脚踹在王二腿上，王二便“哎呦”一声半跪在地。旁边李丙大喝一声，提刀劈来。桓泰听得耳后风声，侧身一闪，借转身的功夫扬起铁链，直直甩在李丙的脸上。李丙痛骂一声，鼻中登时流下血来。桓泰趁他分神的功夫，又一链击在他手腕上，将他手上的钢刀打落在地。

桓泰一脚踩在刀上，问道：“是陈修叫你二人来杀我的？”