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方小杞听得毛骨悚然,不知不觉挪着脚步,靠得离沈星河近了些。
沈星河不动声色目测一下——之前她总是与他保持三尺以上的距离,现在只有两尺了。
他的心情莫名好起来:“马自鸣的新夫人是画中鬼的说法,便是如此来的。”
方小杞按捺着惊魂,心中转了转,鼓起勇气说:“民女觉得,可能有诈。或许是有人假装画中人,存心行骗。”
沈星河见她没被吓倒,竟然还提出质疑,有些惊讶:“说说看。”
方小杞怂怂地扫一眼血色钟馗,手拢在嘴边,怕被它听去似的:“画像与真人不会完全相同,只要像个七八分就能糊弄住人。或许,是那女子长得与画中人有些像,再比照着化妆打扮,事先藏在屋中,半夜现身,自称是画中人,自是能唬住马校尉。”
沈星河看着她,觉得有趣,问道:“那如何解释画上的美人不见了?”
她眼中闪着光:“这个简单。那女子只要事先准备一幅画,照着原图只画梅花、不画美人,趁马自鸣睡着,把原画摘下藏起,假画挂上去,然后再唤醒马自鸣。他乍见之下想不了那么多,就那么信了,也未可知。”
沈星河有些诧异:“这些,你是如何想到的?”
方小杞愣了一下,答道:“街头巷尾常有人闲话江湖,民女偶然听说过有人用这种方法假扮,骗书生信她是画中仙,骗吃骗喝骗财……”
她说着说着,忽然感觉自己过于忘形了。好人家的女子谁会知道这些事?也就是她这种混迹市井的贱籍女子,才听过这些有的没的。她为自己知道这些低俗俚事感觉羞惭,慢慢垂下头去。
沈星河面上却浮起一丝欣赏:“你倒是见多识广。这些本官自然也想到了,画卷必是用此种手段替换过。只是那女子没那么简单,她不止容貌与画中人相像那么简单,她还是老董认识的一位故人,而且,早已过世!”
“什么?!”她吃惊地抬起头。
沈星河负着手,扇子捏在身后:“本官亲自传老董问过话。他说,画中人是马自鸣以前的相好,名叫白梅,已经过世三年了。《美人赏梅图》还是白梅生前马自鸣找画师为她画的。”
方小杞小脸吓得雪白。
沈星河说,老董是跟了马家多年的老仆,马自鸣在郊区置办这处山庄后,便安排他照看,足有五六年了。
大约三年前,马自鸣带着名叫白梅的女子来到山庄,说是他赎出的青楼女子,有纳她为妾之意。在正式迎进门之前,先安排在山庄住着。
可惜不久之后,白梅便患急病死了。马自鸣说白梅是孤女,没有家人,亲自给料理的后事,亲手葬的她。老董说,不知马自鸣把白梅葬在了何处。
沈星河专门查过,却未查到马自鸣曾为哪个青楼女子赎身,也不曾为哪个女子申报死亡销户籍,除了老董,马家其他人对白梅更是一无所知。白梅的身份来去成谜。
老董说,白梅死后,《美人赏梅图》一直挂在山庄里马自鸣的上房内,以寄相思。
白梅在世时,老董就在宅中伺候,相处数日,自然熟识。连他都认定「画中人」是白梅,绝非有人假冒那么简单。
方小杞眼睛瞪得老大:“难道,真的是亡魂借画显灵?!”
沈星河再目测一下两人间的距离,她离他只有一尺半了,他甚至能看清她颤抖的睫毛梢。
沈星河心中隐隐起了点心思,拿扇子指了指帘幕:“那幅画如今挂在帘后戏台的西墙上,你要不要看看?”
方小杞看着血腥的神像,犹豫了。
他个子高出她许多,俯视下去可以看到她头顶的两个团都在微微地抖。他猛地后悔了。心中懊恼道:我这是在干什么,为何存心吓她?
他清了一下嗓子:“你不愿意看的话……”
“我想看。”方小杞忽然道。人虽怂,奈何压不住好奇啊!
沈星河不由放缓了语气:“好,你若觉得怕,随时可以出去。”
他走近帘幕,伸手想去掀。身后传来方小杞一叠声的话音:“大人!等等等等……”
他回头一看,但见她一手紧紧捂住眼睛,一手朝前伸着:“大人,马校尉的样子是不是很吓人?您让我稍微准备一下……”
沈星河失笑:“马自鸣都死了一个月了,你以为还会挂在这里吗?尸体早已运去大理寺的停尸房保存了!”
方小杞放下了捂着眼睛的手,喜出望外:“早说嘛!尸体又不在这里,有什么好怕的!”
沈星河用扇子挑起了帘幕,动作彬彬有礼:“请。”
阴沉气息扑面而来。
方小杞往里看了一眼,特别想收回刚才的话。那大概是世上最恐怖的戏台。帘后的戏台上摆着一张方桌,桌子正上方悬着一个空空的绳圈。
马自鸣的尸体虽不在,但那张杀死他的巨大刀板还在。它拖着一截长长的麻绳,平放在方桌旁边的地板上,密长的刀刃上凝结着黑的斑斑血渍。
方桌、刀板、刀板下的地板浸渍着大片暗色血迹。虽已过去那么久,腥气仍然未散。
一个人的身上竟能流出那么多血。方小杞捂住嘴,生怕自己吐出来。
戏台里侧墙上挂着一幅精致装裱的卷轴条幅挂画,画上果然只有白梅,没有美人,留白之处显得特别空荡。
沈星河走上稍高于地面的戏台,靴下踏着干涸的血渍,走到方桌旁边,用扇子指了指正上方,那里有道房梁,上面悬下一个绳圈,说:
“那天,客人听到一声闷响,帘上显现钟馗血像。掀开帘子后,就看到马自鸣被这个绳圈吊着头项,背部钉着这个刀板。马自鸣真身上阵,请朋友们看的竟是这样一场血腥大戏!”
他顿了一顿,有些唏嘘,“他自身再加上刀板的重量,把他的颈骨坠得全部脱节。差点……”看一眼方小杞魂飞天外的样子,没说下去。
方小杞不敢想象那画面,想逃,好不容易才忍住,只是两腿忍不住抖。
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