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“你要见我吗,斯佳丽?”瑞特只是眼睛流露出几分戒心,表情莫测高深。
“是的,我找你。放心,我不是找你来吵架的,而是要跟你谈笔交易。”
他的表情没变,也没吭声。
斯佳丽保持冷静而有条理的口气继续道:“你我都知道你的确可以强迫我留在查尔斯顿,参加各种舞会和宴会。可是我们两人也都知道,一旦你把我押到了会场之后,我爱怎么说、怎么做,你便无可奈何了。
我的条件是,假如你帮我得到某种与你或查尔斯顿都无关的东西,我就留下来,并且一切都照你的吩咐去做。”
瑞特坐了下来,取出一很细细的方头雪茄,割了烟头,擦火点燃。
“洗耳恭听。”他说。
斯佳丽在说明她的计划时,语气愈来愈强。多年前瑞特曾借钱给她买下第一家锯木厂。他一向关注她事业的发达,的确只有他一个人并不认为女人做生意不合适。斯佳丽说完话急切等着他表示意见。
“我很佩服你的胆量,斯佳丽,”瑞特说。“我从不怀疑你是否对付得了谢尔曼和他的部队,但是想斗过罗马天主教会,未免要吃不了兜着走了。”
他在笑她,不过并无恶意,甚至还带有赞赏的意思。这情形仿佛又回到了早期他们还是朋友关系的时代。
“我不想斗过任何人,瑞特,只想作一桩诚实的交易,没别的。”
瑞特咧开嘴笑笑。“你?诚实的交易?你可真令我失望,斯佳丽。
你的能耐跑哪里去了?”
“我是认真的!真搞不懂你为什么偏要说得这般不堪。你很清楚我决不会占教会便宜。”斯佳丽一本正经的气愤模样,让瑞特笑得更厉害。
“我可一点都不知道有这种事。”他说。“跟我说实话,你每星期天匆匆走路去望弥撒数念珠,图的就是这个吗?你早就一直在盘算这事了?”
“没有。我也不晓得怎么到现在才想起来。”话一出口,斯佳丽立即用手捂着嘴巴。瑞特是如何办到的?他总有办法冷不防套出她心里的话。斯佳丽放下手,皱眉看着瑞特。“怎么样?你到底是帮还是不帮?”
“我愿意帮你,但是不知道该怎么个帮法。万一修道院院长拒绝了呢?你还会待到社交季节结束吗?”
“我说过我会的,不是吗?况且她也没理由拒绝我,我要出的钱比威尔能寄给她的多得多了。你可以运用你的影响力,反正你人人都认得,你一向什么事都难不倒。”
瑞特微笑道:“斯佳丽,你对我这般有信心,真教我感动。只可惜,我和方圆千里内的恶棍、奸商和无耻政客还攀得上交情,对这世上的好人却是一点影响力也没有。我只能给你一点忠告,不要妄想蒙骗院长。要尽量实话实说,并答应她的所有要求。别讨价还价。”
“你真蠢!瑞特巴特勒!只有傻子才不讲价。反正修道院又不真需要钱。她们有那栋大房子,修女都白干活不拿工钱,而且祭坛上的烛台和大十字架还是纯金打制的呢!”
“‘我若能说万人的方言,并天使的话语’”瑞特一边格格笑,一边嘀嘀咕咕。
“你在说些什么?”
“只是在引述别人的话而已。”
瑞特虽然勉强装出一副严肃表情,却藏不住眼中的笑意。“愿你交足好运,斯佳丽,”他说“就当它是我的祝福吧!”勉强板着脸离开房间后,瑞特终于忍不住开怀大笑起来。斯佳丽会信守她的承诺,她一向都是这种人。有她的合作,他就能平息丑闻;然后再熬过两星期,社交季节一结束她就会离开了。他正设法在查尔斯顿重建家园,一旦摆脱掉她给他想建立的这种生活带来的紧张压力,便可以了无牵挂回码头农场,他想做的事太多了。在他恢复自己的生活之前,斯佳丽敢于顶撞卡丽恩所属修道院院长,必然是一场精彩好戏。
我赌罗马天主教会会赢,瑞特自言自语道,毕竟它已存在了几千年,不是只有几个星期埃不过我也不会下太多赌注。因为斯佳丽一旦铁了心,紧咬不放,那股蛮劲儿也是不容忽视的。瑞特一个人静静笑了好久好久。
不出瑞特所料,斯佳丽与院长的关系很不简单。“她不说好,也不说不好,我想进一步说明卖给我的好处时,她又不听!”斯佳丽在头一次拜访修道院后,怨声不绝。接下来第二次、第三次、第五次又这样。她不由感到碰了几鼻子灰,希望落空。瑞特表面上耐心而和气地听她发火,心里却在好笑,他知道他是斯佳丽唯一可以倾吐的对象。
除此之外,斯佳丽对圣母堂节节进攻的努力,每每也带给他新的惊喜。她开始每天早上去望弥撒,自信她虔诚祷告的消息会传回修道院去。接着她又频频探望卡丽恩,竟叫得出所有修女和差不多一半学生的名字。斯佳丽接连一星期得到院长不置可否的答复,心灰意冷之余,甚至开始陪姨妈去探望生活穷困、上了年纪的天主教女教友了。
“我相信我戴的念珠串起来都有她们身高的一半长,”她忿忿说道。
“那个可恶的老太婆怎能如此百般刁难?”
“或许她认为这么做可以拯救你的灵魂。”瑞特说。
“乱弹琴!我的灵魂好得很,非常谢谢你。现在我一闻到教堂里的气味就想吐。常常睡眠不足,整个人看起来就像丑老太婆。真希望不要每天晚上都举行大型晚会。”
“瞎说!黑眼圈让你看起来更具灵性。一定给院长留下深刻印象。”
“哦!瑞特,这么恶毒的话亏你说得出口。我得立刻去抹粉了。”
事实上,失眠的痕迹正逐渐在斯佳丽脸上出现。连日的沮丧也在她眉宇之间蚀刻出细小的垂直纹路。查尔斯顿人都纷纷猜测她是否患上宗教狂热。斯佳丽变了一个人。宴会、舞会上她变得彬彬有礼,但常常心不在焉。妖妇不见了!她不再接受惠斯特牌局的邀请,也不再出现在某人的会客日上。她成了一个不参加任何活动的人。“我完全赞成敬仰上帝,”一天莎莉说。“甚至甘愿为大斋期牺牲我真正喜爱的某些活动。但是斯佳丽实在信得太过火了。已经走火入魔了。”
爱玛却不表同意。“她现在给我的印象比以前好太多了,以前我认为你那样支持她真是糊涂,莎莉。她一看就知道是个愚昧无知、爱慕虚荣的小野心家。现在我把那些话收回来。虔诚信仰宗教的人,多少都有让人钦佩之处。天主教教徒也一样。”
斯佳丽围攻修道院的第二个星期三早上,天气阴冷又下着雨。“雨下这么大,怎么能走路去修道院?”斯佳丽嘀咕着“我唯一的一双靴子会给雨水浸坏的。”她正这么想着,心里一边巴望巴特勒家以前的马车夫伊齐基尔会来。上两回晚上下雨,全家一同外出,他就曾像瓶子里的魔怪一样突然冒出来。查尔斯顿人的虚伪真是疯狂得令人作呕!不过假如今天能有温暖干燥的马车可坐,我倒乐意将就一下。可是现在既没有马车,又非去不可,只好步行去了。
“院长一大早就动身去佐治亚州参加当地教团学校举行的会议了。”应门的修女说。没人知道会议要开多久,也许一天,也许几天,也许一星期或更久。
我没有一星期或更久的时间!斯佳丽在内心里叫着。我连一天工夫都浪费不得。
斯佳丽拖着沉重的脚步冒雨走回巴特勒家。“把这双该死的靴子扔掉,”她命令潘西道。“替我拿干衣服来。”
潘西淋得比斯佳丽更湿。她先存心装个幌子,可怜巴巴地咳了一阵,才慢腾腾地去执行斯佳丽的命令。我应该好好抽那丫头一顿,斯佳丽自语道,但是她心里闷闷不乐,顾不上生气了。
到了下午雨终于停了。埃莉诺小姐和罗斯玛丽决定去帝王街购物。斯佳丽竟然不要去。一个人坐在房内发呆,直坐到四面墙似乎向她步步逼近,她才起身下楼到藏书室去。也许瑞特在那里会给她一些同情吧!除了他,她无法向其他人诉苦,因为她没向其他任何人说过她的计划。
“天主教会改革得怎么样了?”瑞特竖起一道眉毛问。
斯佳丽对院长的脱逃怒不可遏。瑞特一边切削一支细雪茄,点上火,一边用同情的声音说“我要到阳台去吸烟,”雪茄点燃后,他说:“你也出去吸点新鲜空气吧!雷阵雨又把夏天带来了,风暴减弱出海了,现在这里好热。”
走过阴暗的餐厅,屋外的阳光更耀眼。斯佳丽手遮着眼睛,呼吸着花园潮湿的草味、港湾的强烈咸味和雪茄辛辣刺鼻的男子汉味道。她突然强烈感觉到瑞特的存在,不由得一阵心慌意乱,脚步跟着退开了几步,这时他说话的声音似乎从老远老远的地方传来。
“修女在佐治亚兴办的学校位在萨凡纳。圣西西利亚舞会结束后你可以去为你外祖父祝寿。你姨妈一直在你耳边唠叨得够了。如果是重要会议,主教也会出席,也许他会带给你意想不到的好运。”
斯佳丽试着考虑瑞特的建议,但他靠得这么近,却让她无法集中精神。说来也怪,想起近来他们相处得那么自然愉快,她竟然那么害羞。
瑞特正倚着一根柱子,心平气和地过他的烟瘾。
“再说吧!”她觉得眼泪就要掉出来了,只得匆匆离去。
我究竟哪里不对劲?她眼泪汪汪地暗忖。快变成没骨气的爱哭鬼了,而那种人又正是我最瞧不起的。如果要多花费点时间才能得到我想要的东西那又怎么样?我一定要得到塔拉和瑞特,即使得花一百年时间也在所不惜。
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