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“如此也好。”女子放下茶盏,叫来小厮搬好米,一行人朝着城门出。
出了城门,果然看见乌压压的流民正在官兵衙役的看管下排成两队队,一边领粥,一边登记——骤然遭灾,许多人丢失路引户籍,此时便要分雁户,重登记。
有相熟的衙役凑上来和女子打招呼,被她三言两语撇开纠缠,一双桃花眼扫过各色人群,忽地在某处一顿。
下一刻,只见她冲进人群,一把拉住了一人的手。
“你、你是……”女子细细打量着那位衣着褴褛教人看不清长相的妇人,半晌,突然用力将那妇人抱住,又哭又笑,“婶子竟还活着,楚楚还以为,再也见不到您了!”
“楚娘子,这位是……”那衙役又凑过来问。
“这是我来扬州路上遇到的好心婶娘,”楚楚一副激动难以自抑的模样,“那时我不慎丢了盘缠,得亏她救我!前段时日听闻北边大水,我还托人去寻过,都说她被水卷走了,便以为……”
“能再遇到便是万幸,楚娘子快领她回去罢,登记之事明日再做不迟。”美人落泪实在美,衙役原本便对她有那么点意,直接主动表现开了后门。
楚楚收了泪,道过谢,搀着那妇人回城里歇息,而自始至终,妇人都没有开口说话。
两人一路回了铺子后头的小院子,关上门,直到确定四下再无他人,方才彼此对视着露出另一幅神情。
“你这是逃出来的?怎搞得这般狼狈。”
楚楚低低道,亲自去打了水来,让妇人梳洗。
“不这样,他也不会这么久都找不到我。”
妇人缓缓净了面,露出一张苍白憔悴却依然难掩秀丽的脸,不是别人,正是叶瑾!
自从一个月前,她趁着顾筠昏睡离开,本还有些愁身无分文,谁想半路遇到水灾,暴雨泥水里走过一遭后,她连乔装的力气都省了,干脆就势混入了流民的队伍,跟着众人一路走一路挖些野菜树根充饥,期间各种凶险自不必提,好在如今坚持着可算到了扬州。
原是要兑现当初答应碧鸳寻找妹妹的事,却没料到,竟然可以再遇到楚楚。
“既来了,便在我家住下罢,”不等她拒绝,楚楚便道,“不用担心被人现,那位婶娘确有其人,我前段时间也凑巧曾托人找她未果,你今日随我进来时还未登记,不若干脆便和她一同姓王,她家距离扬州甚远,又不同名,任谁来查也不易露馅。”
雁户也不是那么好领的,需要有人做担保,如此,倒也解了燃眉之急。
叶瑾想了半天,有些不好意思地点头应下。
在楚楚这位朋友的热情帮助下,叶瑾化名王氏,就此开始了自己在扬州的生活。
白日里,她会在前面给楚楚帮帮忙,闲时就画些花样子,拿去绣铺卖——她前世学过几年油画,当年还在云中府时,便是靠着这门手艺攒下了第一桶金。
至于其他时候,楚楚会拉着她,教她调胭脂。
“若调出好的,我出钱买你的方子,”怕她多心,对方还特意道,“在商言商,我可不做亏本买卖。”
钻研进去一件事后,时间会过得飞快,当叶瑾调出自己人生的第一款胭脂时,已是八月。
扬州就像一块世外乐土,任凭外面风风雨雨,总是难以影响到这里。茶余饭后,人们议论着北边传来的消息,诸如摄政王顾筠病中亲自领兵将鞑靼从河中一路撵回漠北,竟生生砍了对方的领;亦或者帝和朝臣们回到京城,封禅拜相,大赦天下,普天同庆。
昌平元年的风雨,似乎已接近尾声,自始至终,无人提及顾王爷的后院是否丢了一位侧室,因为她本就不重要。
又是一个雨天,叶瑾打着伞从绣铺中出来,拥紧怀中的碎银。
再有半年,她就能租一处院子,虽然楚楚总说当初亏欠她,让她一直在自家住着,但那些往事早已在各种惊心动魄间变得不值一提。
她喜欢扬州,若是能一直待在这里,便好了。
此时的叶瑾从未想到,自己竟然可以在扬州,一呆就是三年。
三年后,清平王府。
听风跨过门槛,朝着轩窗前正在提写字的男子俯身行礼。
“可有消息了?”男子下不停,淡声问。
“并未,”听风回答,他想了想,又道,“倒是在扬州现了楚夫人的踪迹。”
顾筠停了,微微皱眉,思索了一下对方究竟是谁,方才无所谓地点头,“知道了。”
三年来,王府的人几乎找遍了所有可能的地方,那名女子像是人间蒸了般,除了那只坠子,再没有一丝踪影。
不止一次,下面人欲言又止,显然已认为对方遭了不测,偏他不愿认。
活未见人,死未见尸,凭何断定她已死?
湖在纸上忽地一顿,顾筠侧过头,无法抑制地咳了一阵。自从当年醒来,他便落了这个毛病,御医只道要静养,忌大悲大怒。
有何悲怒,他好得很。
半晌,咳嗽渐歇,男子扔下手中帕子,眼尾微红,成了那苍白面庞上唯一的艳色。
他抬手止住了听风正要退下的动作。
“可将那人身周仔细查过?”他问。
“尚未。”听风回答。
“一个个查来,不得放过蛛丝马迹。”
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