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第五十三章 火海（第1页）

差役送来的信笺通体触手细腻平滑，印花鎏金的纸面上沾染了名贵的熏香，这样高调、炫耀的作风，的确与那位司小郎君的性格、做派十分贴切。

方宁展开信，纸上的墨迹尚未干涸，显然是命人加急送来。

“我知二位非本地人士。自夜市千机阁内见识过二位超凡的本领，加之对寻找《天魔仕女图》的执着，相信二位来此地，绝非寻常寻宝的游历。分别前，我已看出方娘子对香思锦颇有兴趣，言辞之间大有深入了解之意，想必定会前往叶家查探。故而马上命人各处打听，还真发现了点消息，特地呈至二位，希冀此笺能为两位大人派上用处。待二位正事得偿所愿，再续前缘。”

略过述心的简短开头，方宁一目十行地读完其中所提及的线索，将信转交给沈昱，眉心不由蹙起道，：“在那个虎仙传闻中，被抢了馈赠的人——是蔡家布坊的老板蔡峰？”

“这个司宴很会讲故事，将只言片语的真相，一并融进这个古怪的传说当中，还掐头去尾，草蛇灰线的戛然而止。这是隐晦的告诉咱们主动去找他呀。不过我看叶家这案子似乎牵扯到前尘恩怨，有点意思。师妹去蔡家布坊看看吗？”沈昱失笑，把信纳入前襟，环视一番四周，确认这里已经没有更多的线索后，饶有兴致的开口，听起来是询问，可从脸上的神情上，已打定主意要去了。

“你们去哪儿做什么？蔡家布坊在三个月前起了大火，蔡家的两夫妻已葬身火海了啊。”同差役前后脚进屋的李捕头碰巧听到二人谈话，脸上露出了一个惊诧又奇异的微妙表情。

“什么？”欲往外走的方宁与沈昱齐齐转过头看向李捕头。

李捕头被两人看着不觉紧张起来，挠挠头，道：“怎么了？我说错什么了吗？哦对了，我按方娘子列出的嫌犯特征，搜查了叶加上下，发现有三人较为贴切。一个是在叶家干了十几年的厨子，不过他妻子病重，回家照料，已告假离去七日了，此间无人见他回来。一个是长期承接叶家房屋修缮等一干活计的木匠，不过人家一直双腿无疾，只是三日前扭伤了脚，才有点跛足，并且不常住叶家，只是有需要时才来做工，近几日并没有来过。最后一个是在叶家做客的老友，来历不详，叫鲁老汉。他半月前来到叶家，于两日前不告而别。这期间，叶老爷一直对他款待有加，并无任何矛盾与争执。我打算那就着重调查这三人的身世背景，人际往来。”

方宁认可的点点头，“您能详细说说蔡家的事吗？”

“这个嘛，我也不知道多少，”李捕头左右张望了一下，瞥见方宁手中的信纸，又扫过一旁战战兢兢缩在角落里的叶府管家，灵光一闪，道：“是信中人与两位大人提到蔡家布坊的吗？为何不去问问寄信人呢？”

“也好。正巧也该出去一趟看看了。走吧师兄，我们先去见见。”她望了一眼沈昱，二人立刻动身。

朱门绿瓦，绘漆描金的叶府门口因新丧挂了孝布，白幡招展在空中，透着悲凉与萧索。

守在门前的两尊石狮子，威风凛凛，栩栩如生，依旧遮掩不住内里的气派。

“打磨的真干净。”方宁左右一瞥，拍了拍其中一个石狮子的背部，喃喃自语。

沈昱听出师妹是在讽刺叶家上下就这两头狮子没有心眼，里里外外最实在，拂一拂衣袖，笑而不语。

二人站在大门口处张望，想寻找送信人的身影，见眼前围拢的一圈人中并无，便拨开人群向外走。

竟在街道对面的酒楼二楼看到了凭栏眺望这边的司宴。

司宴看到二人，开心的挥挥手，立刻跑下楼来。

“司小郎君怎么亲自送信来了？”方宁笑意盈盈道：“你若有事，派人知会我们一声就行。何必劳您大驾呢。”

司宴摸摸鼻尖，啧了一声，甩甩手腕，笑嘻嘻道：“这不是想着都写完太耗笔墨，手怪累的，不如我当面直接和你们说。”

司宴见到二人像是见到了自己钟爱的新玩具，愈加活泼起来，“再说了见者有份儿，若案子破了，你们可要让衙门贴个告示夸赞一下我司家助人为乐，维护大道公义啊。”

“得。真不愧是商人呐，见缝插针这技能的游刃有余啊。”沈昱忍俊不禁，对眼前这位少年开始另眼相看，正经道：“行了，答应你了。快说说蔡家布坊三个月前的失火，究竟是怎么一回事？”

司宴一双狐狸眼弯弯，神秘道：“耳听为虚，眼见为实。我知道被烧毁的蔡家布坊遗址在哪里，可以带你们去看。”

说走就走，三人快马加鞭。

蔡家布坊位于城南，沿河而立，规模不大，平日都由蔡家夫妻两个共同操持。

被烧毁之后，此处被夷为了平地，只将田地租给别的人家种庄稼。

“喂！老伯，”司宴朝田地上的人挥手，“劳驾问您一件事！”

正在地里干活的老伯听到了这声呼唤，停下手中的劳作，不解地看着面前的气质出尘的少年，操着一口浓重的樊城口音：

“什么事啊？”

“我是来樊城投奔亲眷的，我阿爹死了，舅舅把我送来和小叔住，”司宴垂下脑袋露出脆弱又落寞的神情，委屈巴巴道：“我姓蔡，只听说小叔是在这里开染布坊，可这儿怎么都没有人了？您知道他们去哪里了吗？”

听闻这话，老伯脸上既是心疼，又是为难，根本不知道该如何开口，终哀叹一声，感慨道：“作孽啊。”

“怎么了？您知道是不是？快告诉我呀！”在司宴惊慌无助的再三追问下，老伯终于招架不住，将蔡家布坊的遭遇如实相告。

“都说世事无常，但这世上还是有好人呐，”老伯陷入了回忆，“三个月前蔡氏夫妻，连同公婆一起火中去世，只留下一个痴傻的小儿。虽然女方娘家有个老丈人，可混迹江湖，不经常往来，人死两三天还没见人影，后来回来问了几句就走了，也没见他多难过，能顶个什么用？还好他们夫妻俩有个好友，为人正直，不但直接出钱给两人办好了后事，而且还将那孩子接到府里去了。那小孩叫什么来着？好像是蔡迁来着——”

在叶府众人接受盘问时，沈昱曾全看过一遍，里面根本没有一个像蔡迁这样的孩童。

他狐疑追问：“小孩？多高多大？”

“这么高，九岁了吧。”老伯抬手笔画出一个四尺左右的高度。

方宁则捕捉到了另一个细节，问老伯：“您说的老丈人叫什么名字？既然混迹江湖，那应该有趁手的武器吧。您可曾见过他手中或身上带着什么吗？比如虎爪一类？他形态如何，可有跛脚？”

老伯回忆着恩了一声，“叫陆常胜。会功夫的人都壮实，有点跛脚。武器嘛，没印象了。年纪大了记性不好。”

沈昱在方宁耳边道：“叶家没有姓陆的的人，或许是故意改了名字报仇呢。”

正与方宁所想一致。二人谢过老伯，决计再回叶府。

从城南折返的时候天色已晚，辞别司宴，方宁与沈昱刚踏入叶府，李捕头手下的官差便走向两人。

“是李捕头有什么新发现了吗？”沈昱出言问他。

官差应声颔首：“回大人，李捕头觉得之前提到蔡家布坊时管家神色有异。于是用点手段套出了话。管家说从蔡家布坊火灾中幸存的孤儿蔡迁，曾在叶家待过一阵子，但就在两日前，蔡迁失踪了。”

方宁心中一动，问：“同鲁老汉同一天消失？蔡迁与鲁老汉长得像吗？”

差役道：“对对。眉宇、鼻眼有些神似，有几个下人还调侃他们俩像爷孙。两个人平日相处的也很愉快。”

“鲁老汉很可能就是陆常胜。隐姓埋名，伺机报仇。”方宁、沈昱惊喜一笑，真相即将揭晓。