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布伦达犹豫了一下:“好的,凯瑟琳小姐。”
此时,她们正路过那段荒原,凯瑟琳扭头张望了一下:“说起来,这一次东撒丁似乎只有我们两位新人巫师呢。”
提到这个,布伦达显得没那么拘谨:“我听说,范贝里先生向新巫师们承诺,只要住进西撒丁,不仅可以减免半年的房租,以后的每个月还可以领取1oo粒湮灵微尘,很多人就是这样被招募过去的。”
西撒丁为什么非要这样拉拢新人不可呢?凯瑟琳奇怪地问:“东西撒丁之间是有什么竞争吗?比如擂台赛之类的?”
布伦达想了想:“据我所知,每年的十二月份,塞勒姆都会举行盛大的巫师祭,称为‘霍尔德仪典’。”
“在仪典上会有数不尽的美食与歌舞,沙利叶也会赐下祝福,这是所有巫师的盛会。”布伦达叹了一口气,“但不知道从什么时候开始,仪典还加入了一个流程,那就是魔法切磋。近百年来,东撒丁一直被西撒丁所压制,这也导致双方的关系越来越僵。”
仅仅只是这个原因似乎有点不够啊。凯瑟琳若有所思地问道:“是谁提出要在仪典上举行魔法切磋的?”
“这我就不清楚了。”布伦达笑笑,“我刚来没多久,对这些事情也是一知半解。”
说话间,她们已经到达了撒丁广场。在广场中轴线的尽头,赫然矗立着一栋恢弘的教堂。教堂由三个部分组成,中央大礼拜堂由磨光石砌成,穹顶直冲天际,正对着凯瑟琳的四面长方形窗户上均绘有彩色的图画,凯瑟琳猜测那应该就是传说中的四位元素之神。
在中央礼拜堂的旁边各有两座塔楼,其中一座是尖塔,另一座则是钟塔。塔楼明明没有多高,但钟塔上的引口巨钟附近却缠绕着丝丝云雾,尖塔的塔尖更是消失不见,为整座教堂增添了不少神秘之感。
凯瑟琳简直无法用语言描述自己的惊异。她至少路过撒丁广场两次,但她从没有现有这么一座教堂。
布伦达看出了凯瑟琳的震撼,她小声解释道:“只有在沙利叶允许时,巫师们才能看到教堂。麦利金太太告诉我,往日的集会并没有那么隆重,这一次主教可能要宣布一些重要的消息。”
主教?凯瑟琳想起了加西亚提过的路易斯,他现在的名字应该是路易斯·塞勒姆。布伦达不再磨蹭,她牢牢地跟在了凯瑟琳身边,几乎与凯瑟琳紧紧贴在一起。
而她这样做的原因其实也不难猜。从西撒丁的方向浩浩荡荡地走来一大群人,他们的数量应该有二三十人,凯瑟琳两人的身影几乎可以称得上形单影只。这时,领头的男孩看到了她们,他回头朝同伴们说了些什么,人群中顿时传出一阵哄笑。
布伦达面色苍白,抓住了凯瑟琳的手臂。
凯瑟琳感到有些无聊,对于这种场面,她早就已经见怪不怪了。在帝京生活时,她总是面对着许许多多的挑衅。
她不相信这些人会说出能够刺痛她的话。凯瑟琳反握住布伦达的手掌,牵着她,神色平静地和他们一起走向大门。许是因为临近沙利叶教堂,西撒丁的那群人倒也没有更过分的举动。见凯瑟琳并不搭理他们,男孩挑了挑眉,也随之踏入了教堂。
进门就是一个宽阔的礼拜厅,先映入凯瑟琳眼帘的是一面纯银的墙壁,墙壁上是沙利叶的阳刻雕像,祂仿佛从墙壁中生长出来一般,树干的部分由无数银片黏连出逼真的质感。越往上,枝繁叶茂的顶部就跟着没入了天花板,树叶与枝条转而用壁画的形式完整地呈现在众人的眼前。
壁画用笔细致,线条流畅,画师似乎极尽所能地想凸显沙利叶圣洁的光明,他所用的色彩都非常明丽,画面中找不到丝毫晦暗的部分。在覆盖整个礼拜厅的天花板的映衬之下,哪怕窗外已经阴云密布,室内依旧亮如白昼。
那些油彩中应该也暗含了魔法吧,凯瑟琳仰头欣赏着壁画,在心中感叹。
在雕像的前方是一个略高的红木演讲台,演讲台的两侧摆放着整齐的乐器,在台下则是一排排的黑檀木长椅,长椅的中间隔着一层过道。
凯瑟琳与布伦达在左侧的长椅坐了下来,西撒丁的巫师们则在右边落座。
演讲台上站着一个身穿黑袍的老人,他身材矮小,脸型略显圆润,乱糟糟的胡子遮住了他的大部分容颜,与凯瑟琳想象中的主教形象大相径庭。
虽然他的外表并不具有什么威慑力,但他脸上的表情很是肃穆,语调也十分低沉,他只是微微抬了抬手,礼拜厅中就立即安静下来。
他扫了一眼众人:“今天是意义重大的一天,没有人会质疑这一点。”
凯瑟琳屏息凝神。
老人拿出一卷手稿,他的手掌是与体态并不相符的枯瘦:“我的名字是瓦尔特·沃德,主教肩负着更伟大的使命,无法为你们接风洗尘。你们不必在意这一点,也没有资格在意这一点。”
这老头还挺权威的,凯瑟琳在心中暗暗吐槽。
他将其中一页手稿往半空一挥,一副羊皮似的地图就在众人眼前缓缓展开:“相信你们都已经找到了自己的归宿,在这里我也只有两个小小的提示,请你们务必认真地把它们记在心中。”
看着地图上的黑点,凯瑟琳打起了精神,沃德长老接下来的话一定与新人巫师的小命息息相关。
瓦尔特伸出一根手指,他的手指也比正常人要长,他面无表情地指着其中一个黑点:“这里是费奥多尔沼泽,也就是巫师们口中的黑沼泽,在这里,阳光会沉入地面,希望会被即刻抹杀。绝不允许任何人以任何理由踏足这个区域,违者会遭到烈火焚身,永世不得解脱。”
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