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“上校有说他什么时候回来吗?”
蒙德尔登太太把开始哭闹的孩子交给佣人,坐到苏芮旁边拍拍她的手背,“他和约翰每隔一段时间就要去一趟德比郡,处理一件非常麻烦的事情。”
蒙德尔登对那件麻烦事没有多说,反而坐在一边艾莉洛看出苏芮的担忧,向她解释道:
“今年年初的时候,有人要在临郡建一家甜菜酱厂,当时周围几个郡的佃农们都以为这件事情是势在必行,在跟工厂主口头协议之后,开始大面积种植甜菜。如今已经七月,再过两三个月,甜菜就要进入收获季节,但是那个预计在八月正式落成的工厂,却在建了一半之后没有了动静。所以这几个月来,布兰登上校和约翰爵士,以及临郡的几个庄园主便经常到德比郡去寻找那个工厂主,一方面是为了催促他尽快建成工厂,另一方面则是代表各自庄园的佃农们跟他签订保障合约。”
“事情就是这样的,本来这应该不是一件难事,谁能想到对方一拖再拖,约翰他们时常找不到对方,这次临时过去,也是早晨听邮差带来那个人回家的消息,才匆匆的出门。”蒙德尔登太太补充道。
四月苏芮生病的时候,布兰登上校来到伦敦,后来被约翰爵士一封信叫回去,就是为了佃农的事情。
没想到过去两个月,这件事情竟然还没有解决。
可想而知,那位工厂主多么的难缠。
德比郡,彭伯利庄园。
老达西先生的房间外,聚集着达西家的大部分亲戚。气氛压抑,所有人的表情都十分凝重。因为他们尊敬的庄园主,已经处于弥留之际。
医生从房间出来,沉默地摇头,让大家的心都跌倒了谷底。
没过一会儿,老乔治·威克姆从房间里出来,他的眼睛往人群里一扫,快找到自己鹤立鸡群,继承了他和妻子全部优点的儿子,招手叫他过来。
“乔治,达西先生想要见你。”
“是的,父亲。”年轻的乔治·威克姆,跟着他的父亲,在众人惊讶诧异的目光中,昂阔步走进了老达西先生的房间。
沉闷的房间里,光线晦涩,味道并不好闻。
男主人已经在床上躺了几个月,严重的时候,连生理问题都是在床榻上解决,房间哪怕经常开窗通风,可还是残留着一股腐败难闻的味道。
乔治·威克姆表情不变,走到床边。男主人的一对子女正在跪在床榻上已经弥留的男主人面前,聆听他最后的嘱咐。
“达西先生,小乔治来了,您若是有话跟他说,就尽管吩咐他吧。”老乔治·威克姆出声提醒道。
乔治安娜和达西对视一眼,让出位置给这个被父亲几乎视为亲子的年轻人,到一边继续抹泪。
达西安慰了妹妹几句,余光瞥到一旁的老乔治·威克姆,朝他靠近了一步。
“威克姆先生,我听说你最近惹上了一些麻烦,有一批人一直在调查你的下落。”
“只是一点小事而已,请您不用为我担心。实在是达西先生这里离不开人,要不然我早就把事情解决了。”
“如此最好,我不希望您在这个时候,给庄园惹上什么麻烦。但你如果有需要帮助的地方,我会尽我的能力。”
另一边,老达西先生跟年轻的威克姆说了几句话,又把一对儿女叫到身边。他深感自己时间不多,对着儿女,将深埋多年的心里话全盘托出。
没过多久,律师到达。
老达西先生最后确定了遗嘱,给年轻的乔治·威克姆在教区内留下一个牧师的职位,给儿女分配了所有的财产,没过多久就疲惫地昏睡了过去,之后就再也没能醒来。
五天之后。
德文郡,邦德庄园。
苏芮一大早收到从德拉福转来的信件,来自她的好友乔治安娜。
她的父亲,被病魔折腾了几个月后,终于还是撒手人寰。
与此同时,布兰登上校和约翰爵士终于回来了。
“事情办得怎么样了?”
蒙德尔登太太作为庄园的女保护人,实际上对佃农们的生活并不关心。能让她脸上的笑容真挚一些的,只有她的四个儿女。
不过即使如此,她仍然会象征性地询问一句,哪怕帮不上什么忙。
约翰爵士的脾气一向以儒雅亲切闻名,但听见妻子的问题,他还是忍不住黑了脸,愤懑不平地嚷道:
“我可从来都没有见过那样狡猾的人,我们每一次上门拜访都扑了个空,唯一一次在他家门口将人堵住,对方却完全不以为意,他简直是个老混蛋,当时要不是布兰登拉住我,我早就想照着他那张脸狠狠地给上一拳。”
布兰登上校同样闷闷不乐,那位先生一直在拖延时间,从不给他们准信,一旦工厂没有办法按时建成,那佃农们大量种植的甜菜,最终会烂在田地里。到时候不光一年的付出打了水漂,很多抱着借此次机会奋力一搏的穷人,甚至有可能会因此饿死。
如此严峻的情况,对始终不以为意,他拉住约翰爵士的时候,何尝不是在拼命控制自己的脾气。
“如果对方一直拖延,那可如何是好。”蒙德尔登太太给约翰爵士倒了一杯热茶,替他顺气。约翰爵士呷了一口,红茶的香味让他神情稍微放松。
“今天回来之前,我和布兰登去见了律师,但是情况不容乐观。佃农们并没有跟那位先生签订合同,他买下地段,建立工厂,进度进行到什么程度,旁人都无法指手画脚。哪怕他最终出尔反尔,我们也无能为力。”
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