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第四十二章 官道（第1页）

朱方明安排小五带了十多名萧城的边军，护送着善水和禧虎出了东城门，顺着官道向圩城出。善水口头上一再推辞，但他心里还是想能尽早出，早日能和禧虎抵达帝都。

他们所行的官道由青石铺设，也是萧城与圩城间的唯一一条大路。刚出城时还能五马并骑的宽度，但出城一两里后，就变成了三骑宽度。青石间因常年的雨水侵蚀，缝隙明显，有些石角还长有青苔。平时两三百人的旅客队伍，加上护送的边卒，在这窄窄的官道上摆出的队伍长度可想而知。

道路的两侧是崎岖不平的丘陵地，树林茂密，确实是山匪藏匿的极佳地点。有些路段高低错落，路面的两侧更是有一些巨石形成的崖壁。这官道当年也不知花费了多少人力物力，才勉强铺成了这条车马通行的平路。林子中时而响起鸟儿的鸣叫声和扑动翅膀的声音，掀起的微风在林中一飘，竟也能带动着树梢沙沙作响。

边卒们头戴铁质头盔，肩披皮制札甲，胸前、腰间、手臂和小腿上都绑着厚重的布锦缝制的甲面，并且在胸口位置缀以铁质的甲泡。这一身装备虽然比起防御能力更加优秀的铁甲或锁子甲要差点意思，但对于长途跋涉的队伍来说，其轻便的属性确实更加实用。

边卒的腰间，都挂着一柄近身使用的朴刀，其中一半人的后背上，背着用硬藤编制的盾牌，手提一柄长矛，另一半人则在背后挂着箭袋与短弓。

小五的岁数也只比禧虎大概大了三五岁，虽然面容清秀，但似乎也是经过长期的训练，一身的干练与沉稳。禧虎总觉得，在这种山路上，敌暗我明，但凡山匪想要偷袭，他们师侄二人加上这十多个边卒根本就不是他们的对手。当他把这个疑虑提出的时候，小五皱着眉头，还未回答，身边另一个瘦高的矛手人哈哈大笑：“小师父不用担心。这些山匪凶恶强悍虽然不假，但就在这官道上，他们就一直没能在我们这儿得逞过，平日里甚至连面都不敢露。上回也是碰巧，估计他们在山里饿极了，才又出来想要打劫点什么，还不是被我们打退了。”

“善水大师与善明大师的功夫确实了得。”另一个边卒应和道：“咱虽然护送这两三百人的旅客，但只有二位大师敢于在山匪来袭时协助咱们反击。咱们还生擒了两个匪崽子，都送到圩城城尉的衙门里落了。其中一个连腿都被善水大师打断了。”

提到这一段，其他边卒也被引得得意洋洋，哈哈大笑。在他们看来，这些山匪在官道上的打劫也只不过时虚张声势。

小五立即喝止了他们，“保持警惕！这些山匪远比你们想象的要厉害！”

禧虎看了看善水师叔，他和小五想法似乎一致，警惕的观察着四周的环境。禧虎也觉得奇怪，这山匪倘若真的这般孱弱，那为何两城合力多年也剿灭不尽呢？

还未等禧虎问，小五就继续说道：“这些山匪从来不会让落单的旅人安然的通过。以前有一队商客，错过我们队伍出行的时间，又不愿意等到第二天再走，仗着自己队伍人多，也有些兵械防身，就自己出了。刚出萧城没多远，就被山匪一网打尽。商队的几个管事，都被山匪割去了人头。就在我们现在走的这条路上，山匪在几棵粗大的老树树干上打了洞，把人头给镶了进去。乍看就像树上长了个脸。身子呢，就只栓了一只脚，倒挂在树枝上。垂在路边。”

禧虎听到这一段，立刻感觉毛骨悚然。他连连摇头，“太凶残了！道法自然……”

“说到底，这些山匪就算再杀人不眨眼，图的也都还是钱，那些商队才是他们紧盯着的目标吧。”善水皱了皱眉头，轻叹道，“我们这队伍确实没什么值得他们去抢的。”

“图财是重要的一方面。”小五叹了口气，“可对于落单的旅客他们狠起来就是没个准。还听说他们的领扒过人皮做鼓，把人的腿骨棒子当鼓槌，更何况，早先几年，我们萧城和圩城附近的大部分人家，也都被他们祸害过的。”

善水欲言又止，继续聆听。

小五咬了咬牙，越说越是愤恨：“我们这十多个弟兄，都是因为曾经家里摊上过这些山匪的命案，才在城里参军的。早晚有一天，我们会把他们剿灭了。至于在这道上，也会见一次打他们一次！”

队伍继续向前走着，路途上荒凉清净，没有一个可以歇脚的店家。午时，他们来到了一个荒废多年的小棚屋。小五说平日里人多，路上根本就不会停下来歇息。今天他们人少，反倒是可以在这里吃完干粮休息后再出。

所谓休息也不过是每人掏出干饼和水壶，稍作补给。不到一刻钟的功夫，大家又继续启程。又行了半个时辰，官道迎面走来一支大约有两百多人的队伍。带队的和小五他们相同的装扮。一看便是从圩城向萧城来的队伍。

双方边卒相互寒暄，对方带队的边士还询问小五为何今天只带了这么少的人。小五并未多做解释，与他们也就匆匆告别了。

禧虎看着这支队伍，大部分都是行路的旅人，几乎没有见到带货的商客。他想到赵家能在庐州一带把生意做得如此火热，真的也得感谢这波山匪。南兴城东行的路段本来就多山多丘，萧城与圩城这段被山匪一截断，货物的流通只能倚仗赵家在南兴城北面大新寨那条路了，自然就少了很多竞争对手。

告别了逆行的队伍后，他们又继续走了一个多时辰，禧虎在路边看到几株被掏出个树洞的老树。树皮和树洞上还有些暗褐色的印记。这些想必就是小五所说的镶过人头的树干了。他下意识的捂住了口鼻，紧紧跟随着众人的脚步，想要快些离开。虽然哪些干涸的血迹暂时没让他的狂野血脉之力失控，但他并不能保证在此处久留之后的结果。

忽然，一支利箭飞过，精准的刺穿了那个瘦高的矛手的喉咙。紧跟着林中继续出“嗖嗖”的两声空气啸叫，又两名弓手中箭倒下。其他人立即呼喊着相互提醒，散到了路边各自找块石头或者树干做掩体，同时四顾寻找偷袭人的方位。

善水双手护住禧虎，两人钻到路边的一处隐蔽的树丛中。禧虎对这突如其来的袭击感到极其惊愕，他努力控制自己不被这飞溅的鲜血吸引注意力，可又有些忍不住向三个死者方向看去。那三箭非比寻常，连边卒铁盔下的护喉都一并扎穿。几个时辰前还谈笑风云的士兵，顷刻就逝去性命成了尸体。

“东北角有三个弓手！”

“东南方向两个，有一个在树上！”

边军确实训练有素，四至五人成一组，分成了两组协同攻防。矛手持盾相互并排，在弓手前组成了盾墙。弓手立即向来袭方向放箭反击。

树林中尽是箭羽划破空气的啸叫，双方持续放箭对攻。但也就数个回合，边军再次损失一名弓手与两名矛手。偷袭者那边也有两到三声利箭扎入肉体的声音。

紧跟着，二十来个手持各式各样兵刃的山匪从林中隐蔽处冲出来。他们并没有统一的甲胄，但每个人都佩戴者用动物毛皮缝制的面具。面具上绘着凶恶的鬼脸，有些还贴着五颜六色的羽毛装饰。喊杀阵阵，惊的林中飞鸟四起，二十余人的队伍竟有一种铺天盖地大军来袭的压迫感。