糖果小说

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  &1dquo;西喜·蔡斯小姐？”

  听声音是一个南部邦联的间谍，沉默不能把噪音淹没。

  杰克斯伯格人表情冷淡，但却以极大的好奇心审视着埃勒里和妮奇。

  &1dquo;我叫奎因，这位是波特小姐。我们是斯特朗村长的客人，来参加杰克斯帕格的阵亡将士纪念活动。”——一阵热烈的低语，像一阵和风穿过门廊——&1dquo;他要我们在这里等他。对于你曾祖父的事，我感到很难过，蔡斯小姐。”

  &1dquo;你应该为他感到骄傲，”妮奇说。

  &1dquo;谢谢，是的。可这太突然了。你们进屋来吧。他不在了&he11ip;&he11ip;去了比尔·纳德那儿，在一些冰上&he11ip;&he11ip;”

  女孩突然变得很慌张并哭了起来。妮奇陪着她，抓起她的胳膊把她领进屋。埃勒里待了一会儿就和邻居们交谈去了。

  &1dquo;现在，现在，不是抱怨的时候——我可以叫作西喜吗？”妮奇安慰道，&1dquo;你离开这些人感觉会好些。哎，埃勒里，她还是个孩子！”

  一个非常朴实的孩子，埃勒里想，长着一张苦恼的脸和两只空虚的眼；他几乎有些后悔自己没有早点穿过那个破交通灯向北离去。

  &1dquo;我知道游行队伍将在你家房子外面集合，然后到墓地，西喜，”他说，&1dquo;你知道安德鲁·比奇洛和他祖父扎克到了吗？”

  &1dquo;哦，我不知道，”西喜·蔡斯迟钝地说，&1dquo;就像一场梦，真的。”

  &1dquo;当然，留下了你一个人。你从来就没有家庭吗，西喜？”

  &1dquo;没有。”

  &1dquo;没有某个年轻的男子——？”

  西喜痛苦地摇了摇头。&1dquo;谁会娶我呢？这是我惟一一件像样的衣服，已经穿了四年了。我们一直靠曾祖父的抚恤金生活，我能挣的很少，而且也不经常。现在&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我肯定你会找到什么事做的，”妮奇非常热心地说。

  &1dquo;在杰克斯伯格吗？”

  妮奇不再吭声了。

  &1dquo;西喜。”埃勒里又说话了，但她连头都没有往起抬。

  &1dquo;斯特朗医生提到了关于宝物的事。这事你知道吗？”

  &1dquo;哦，这事，”西喜耸了耸肩，&1dquo;曾祖父和我讲过，但他每次讲的都不太一样，但基本情节我还能说上来。他说战争期间有一次他和凯莱布·阿特韦尔和扎克·比奇洛三个人离开大部队——是出去侦察还是搜寻粮草，或者干别的什么事。地点是在南方什么地方，他们那个晚上待在一所空的旧房子里，那房子有一半已经被火烧掉了。第二天早晨他们在废墟上查看能否拣到点埋在地下室里的什么东西，于是就现了那件宝物。那可是一大财呢，曾祖说。他们不敢亲自带在身上，所以就把它埋在了原来的地方并画了一张位置图。战争结束后，他们三个又返回去，把宝物重挖了出来。然后他们就订立了一个契约。”

  &1dquo;哦，对，”埃勒里说，&1dquo;订了契约。”

  &1dquo;他们誓要一直保存那个宝物并把它留给三个人中最后活着的一个。我不知道为什么要这样。但曾祖就是这么说的。关于这一点，他的说法是前后一致的。”

  &1dquo;他曾经说过这一宝物值多少钱吗？”

  西喜笑了。&1dquo;几十万美元吧。我不想说是我曾祖吹牛，但你知道一个老头如何赚钱。”

  &1dquo;关于他和凯莱布和扎克回到北方后把那个宝物藏在什么地方，他曾经给过你什么提示吗？”

  &1dquo;没有，他只是拍了拍膝盖并冲我使眼色。”

  &1dquo;也许，”埃勒里突然说，&1dquo;也许这里面确实有些名堂。”

  妮奇瞪大了眼睛。&1dquo;埃勒里，你是说——！西喜，你听到了吗？”

  但西喜只是低着头。&1dquo;即使有，现在也全归扎克·比奇洛了。”

  这时斯特朗医生进来了，身穿挺的蓝西服，脖子上还打了一个蝴蝶结，显得特别精神，给人焕然一的感觉。后面还跟着许多人。埃勒里和妮奇跟着西喜·蔡斯加入了杰克斯伯格的游行队伍。

  &1dquo;如果故事里的事是真的，”妮奇低声对埃勒里说，&1dquo;斯特朗医生就是对的，那一定是那个老恶棍比奇洛为了得到这钱财谋杀了他的朋友！”

  &1dquo;过了这么多年，妮奇？到了九十五岁的时候？”埃勒里摇了摇头。

  &1dquo;那是什么——？”

  &1dquo;我不知道。”这时村长碰巧过来，埃勒里看见他并把他拉到一边在他耳边嘀咕了几句。

  参加游行的有一百多人，差不多杰克斯伯格的每一辆车子都出动了。两点钟，斯特朗医生骄傲地宣布开始，队伍准时出了。

  妮奇一直有些局促不安，她被搀扶着领到开道车里，坐在埃勒里和斯特朗医生中间。这辆车是卢·巴格利为这次活动专门提供的，虽然是一辆旧车，但被擦得铮亮。在车上她现前排坐位上坐着一个头戴联邦军帽的老头，她赶紧用意大利语问了问身旁的老板。扎克·比奇洛坐在司机和一个满脸匪气的红下巴壮汉中间，挺着他那单薄的身躯。妮奇判断那个红下巴男人一定是老头的孙子安迪·比奇洛了。妮奇转身看了看后面，看到了第二辆车子上插着的旗子。西喜·蔡斯坐在第二辆车上，头上戴着黑色面纱，趴在一个胖女人身上哭泣。于是她转回头怒视着前面老少比奇洛的下巴。当斯特朗医生作介绍时，妮奇几乎没有向这位杰克斯伯格惟一的共和国大军幸存者点头致意。