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第24章(第1页)

说到这,他又怨毒地笑起来了。

“你知道这趟的终点是哪里,对吗?”

约翰大着胆子回答:“没错,大人,我知道,我们都知道,是摩……”

“你的舌头很多余。”男人漠然道,“我可以帮你一劳永逸地摆脱这个烦恼,假设你允许的话?”

“……什么!不、不,天主啊!请您饶恕我!”

约翰不再说话了,他低下头,实在痛恨自己过于旺盛的好奇心。

他们一行共有一百二十四个人,全都是犯了强|奸、杀人或者叛国之类死罪的犯人,重见天日的时候,就是丢掉脑袋的时候。但是,就在某一天的深夜,有道密令,或者暗旨,将他们从死牢中提出,一名魔鬼般形容可怖的男人出现在所有人面前,下令他们背熟二十四张细节地图。

“四天时间,谁能记得滚瓜烂熟,谁就能跟我走,离开这里,离开绞刑架,和你们的亲友团聚。”

一开始,提出来的犯人共有五百多个,人人都怀着死里逃生的庆幸暗自欢呼,会有人在每天的傍晚时分来检查他们背诵的进度。不久之后,约翰就现他的同伴在一个个减少,那些记性不好的,不够随机应变的死囚,通常会在第二天清晨消失不见,徒留他们前一晚睡觉的被褥。

危机感迫使约翰拼命地默记地图,几乎在短短四天将它们磨穿。他努力表现出机灵和警敏,他知道,这是那些大人物所需要的通用品质。事实证明他成功了,他最终成为了这一百二十四个完成考验的人之一,跟着这支远征船队,前往传说中的香料天国,摩鹿加。

只可惜,他们并非去朝拜,更不是去觐见,而是怀揣着毁灭的火种,去点燃一场倾国的硝烟。

约翰想到这里,不由叹了一口气。

到了现在,他想逃走都晚了,他的家人,他年迈的老娘……

有了他作为前车之鉴,一旁却还有人不死心,想要与船队的领袖打好关系,一个曾经犯下杀人与纵火大罪的重刑犯,忽然谄媚又故作惊奇地问:“大人,您在刻什么呢?这可真是栩栩如生啊!”

黑鸦一愣,船舱的窗口透过几线零星雪亮的光,借着这光,他手上的小小木雕已经显出了雏形,显示出一对翅膀,以及圆头圆脑的形状。

重刑犯喜滋滋的,像是从侧面窥见了魔鬼挨近红尘俗世的一面,连忙再拍马屁:“这是蜜蜂哩!这种小东西,春天可到处都是……”

千眼乌鸦脸色一变,像是刚醒过来一样,手心一翻,就把这小小的,粗糙的工艺品捏了个粉碎:“不想死就闭嘴!”

这下,所有人都吓得缩紧了脖子,两股战战,一句话都不敢多说了。

杰拉德一下一下地拍掉了手上的碎木屑,神色阴晴不定。

第37章

迄今为止,公海上的香料战争已经持续了半年之久,波及到的国家和地区港口不计其数。他切断了摩鹿加的三条主要贸易通道,同时自己也遭受了大大小小的几十次刺杀、暗害。珍斯科特曾派使者前来和谈,当巴尔达斯断然拒绝之后,他的后背上也多了一道至今未痊愈的伤口,当然,这些情况,通通如实地递交到了曼努埃尔一世的金案上,好叫这位国王知道,矛盾不会和缓,只会更加尖锐。

在这期间,曼努埃尔本人的态度始终暧昧不清。国王时而表示将军的行动可以理解,时而表示将军的做法太过激进,必须用加急信件去呵斥巴尔达斯的所作所为。

鉴于他这种摇摆不定的立场,葡萄牙的朝廷也分成了三派,反对派的势力庞大,声音散漫,那是来自部分大贵族,中小贵族和商人阶级的声音,他们的利益在这场战争中受到了严重的损害;支持派的人数寥寥无几,但那都是巴尔达斯的盟友、亲故,以及在另一部分在硝烟中嗅到了黄金气息的大贵族,因而他们的表态坚决,声音也一致清晰;还有一派随着国王的倾向而变动,他们面目模糊,语气不详,这一派可以算得上中间派,他们会随时倒戈,也会随时展现支持的决心。

杰拉德对权力是如何运作,如何制衡的游戏一清二楚,既然目前为止,还没有哪一派的声音完全覆盖宫廷,成为国王的意志,那么他就能在这种微妙的平衡下继续自己的计划,不用担心来自资助国的阻力。

唯有一点,他和珍斯科特都心照不宣去遵守的一点:杰拉德不会主动暴露自己过去的身份,珍也不会。

对他而言,让世人知道他就是曾经的杰拉德斯科特,无疑是把自己放在火上烤,耻辱会彻底杀死他,前来寻仇的人,也会多到把他活活淹死;对珍斯科特而言,“杰拉德”这个名字,仍有不言而喻的强大号召力,会有多少人继续跟从她的兄长,狂热地簇拥他重回香料群岛,成为摩鹿加的主人,这是她也不愿想象的。

因此,连着切断第三条通路的不久之后,杰拉德便借故休整,称自己的身体已经无法支撑下去,他在床上躺了一周,巴尔达斯就按捺不住急躁的心情,前来与他商议。

他知道,自己的计划可以进行下一步了。

“我对您的身体状况深表同情,”巴尔达斯皱着眉头说,“但香料群岛事关重大,不知有多少国王,多少等着分一杯羹的鬣狗在一旁虎视眈眈,您真能现在就撤手不管,任由他们攫取我们的劳动果实吗?”

“那您想怎么样呢?”杰拉德露出一个苦涩的微笑,“看看我,将军,这半年来我睡得少,吃得少,幻觉和疲劳无时无刻不在折磨我……复仇的心灵多么沉重,它已经要把我压垮啦!我必须要休息一下了,我不得不休息。”

“再走一步!”巴尔达斯厉声说,“起来再前进一步,我们的合约上的条件可不是您这样讲的,如此紧要关头,怎么能临阵松懈?这是行军的大忌,也是战场上的死罪!”

杰拉德叹了口气,他闭上干涩的眼皮,疲惫地说:“听起来,您已经有了自己的安排。”

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