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第20章 严嵩(第2页)

老汉的家,可谓一贫如洗,家徒四壁。

顾简扫了一眼米缸,现里面都是糠米,约有两三升的样子,这些粮食两人吃的话,估计一两个月就要见底,如今刚六月,离着秋收还早,也就是说,老汉家的粮食危机近在眼前。

“几位贵人,老朽曹旺,拜谢几位救命之恩。”说罢,老汉便朝顾简几人行跪拜之礼。

顾简眼疾手快,一把托住曹旺的双臂,不让他的身子往下坠落。

“老人家,莫要折煞晚辈们。”顾简苦笑道。

曹旺神色肃然,仍往后撤了一步,改为拱手一礼,说道“当得当得,今日若不是几位贵人出手,我这可怜的女儿...”

说到这里,曹旺忍不住啜泣起来。

能让一位五六十岁的老汉感激涕零,可见先前是受了多大的委屈。

“贵人,如今你废了严嵩一只胳膊,想来他不会善罢甘休,你们...还是早点走吧。”曹旺抹干眼角的泪水,焦急地说道。

“不过是打断了胳膊而已,多大点事,他总不能再喊人来杀我吧?”顾简无所谓地轻笑道。

曹旺愕然,废了人家的胳膊还不算事?

曹旺回过神,轻声叹道“贵人有所不知,这严氏子弟气量狭小,龇睚必报,断然不会善了,杀人放火,横行乡里的事情,他们都干过。”

“这都坏到根上了,你们也不反抗?”顾简微眯的眼睛,询问道。

“反抗过,但无用。”曹旺愁容满面,悲从中来“我们这个村子,名唤安乐村,贵人有没有看出,这个村子与别处的村庄有何不同之处?”

顾简沉思片刻,缓缓道“村民大多是孩子和妇孺,青壮年甚少,而且她们的眼中无光,似是看不到未来的希望。”

“没错。”曹旺轻叹道“村子里的青壮年,早先年有的战死沙场,有的死于瘟疫饥荒,还有的被征去服徭役,好几年都不回来,因此村子才会穷成这样。村里的老弱妇孺多多少少都受过严嵩的欺辱,但严家势大,曾经出头反抗的人都被严家打压了。”

“怎么会呢?我记得南梁的兵役制度是每户征兵一人。”顾简皱起眉头,轻声说道。

“说是这般说,但征兵大多都是世袭制的,老兵从战场上退下来,儿子就要补上,若是有战死沙场的,兄弟当中还要出一人继续服役,老朽的两个兄弟当年就是这般,全部死在了战场上。”曹旺越说越伤心,已然泪流满面。

“不知贵人现了没有,村里在很多的老人都断胳膊少腿,这些人大多都是当年的老兵,跟随将军们南征北战过,只不过运气不好,落下了残疾。”

顾简动容,沉重喃喃叹息道“怎么会这样?此地距离京都建康城不足百里,按说太平盛世之下,不该如此啊?”

曹旺苦笑道“哪来的太平盛世,不过在温饱中挣扎而已,说到底,京城的官员也好,乡间的地主乡绅也罢,只顾自己安享富贵,哪会管我等百姓的死活?”

顾简沉默了,良久不语。

“说说严家的事情吧。”身旁的老魏神情微变,心灵通透地转移话题“老人家既知严嵩的品性,为何还要向其借钱?”

提到这件事,曹旺目光黯淡,轻叹道“借钱这事,老朽是被逼迫的。”

顿了顿,曹旺继续说道“近些年田地里收成不好,家家户户总是缺粮,一个月前,老朽寻思到主家换点粮食,路上恰巧遇到严嵩,那严嵩知道老朽家困难后,就让人带了一大袋黍米和一些野味过来。”

“老朽还以为这严家泼皮转了性子,没成想第二天就派人要钱,声称那袋粮食和吃食并非白给,要收取二十钱。贵人也知道,老朽是地道的农户,家里哪有那么多钱,于是就想把东西给严嵩退回去。”

“可那泼皮翻脸不认人,说东西不能退,必须用钱交换。可老朽也没钱啊,于是那严嵩就写下了借据,表示一月后归还二十五钱,此事就作罢,否则就将老朽的女儿带走...”

说到这里,曹旺变得激动起来,那布满细纹的老脸都涨红了许多。

顾简几人的神情不断变幻,严嵩的所作所为重新刷新了众人的认知。

“他明明可以直接抢的,非要脱了裤子放屁,多此一举,真的是小刀拉屁股,开了眼了。”顾简低声呢喃道。

众人闻声,有些想笑,但感觉到气氛不太对,都尽力地憋住了。

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