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第八章 公子请自重（第1页）

阳春三月，正是飞花满天时。

白衣少年悄悄爬上青藤编成的软梯，坐在房顶上看书。安静得仿佛一尊雕像。

他生在大户人家，却厌恶和那些纨绔子弟交游，每日枯坐房中，和古书为伴。只在天气转暖的时候，坐在房顶看看外面的风景，遥望他人的生活。

曾经有几个富家公子故意戏弄他，花重金请来秦淮名妓小桃红，把他骗过去关在房中，然后从窗外偷窥，却谁知他如此不解风情，对小桃红的调笑充耳不闻，竟在窗前坐至天亮。从此，再也无人肯与他交往。

听说未过多久，小桃红也因纵欲过度而死。

他在高墙外的那株桃花树下看见了她，手拈桃花一枝。人面，桃花，相映红。桃花，人面，桃花哪比人面？那容貌，怕是连桃花都失了颜色。

那是个年方二八的紫衣女子，身后还有个十一二岁的小丫鬟。他看她时，她也看见了他。顾盼流转，百媚千娇。那一刻，他忘了身在何处。得妇如此，夫复何求？

忽然听见门口传来一阵嘈杂，有人在高声叱骂：“你来做什么？这是你来的地方吗？还不快滚！”是林管家的声音。

他慌忙从房顶下来。父亲不许他如此行为无端，让管家看见，父亲知道了，少不得又是一番责骂。

走到门口，却见到一个乞丐模样的道士躺在地上，破衣褴褛，臭气熏天。再看那桃树时，旁边空空如也，急急追过去，已不见紫衣女子的踪影。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。

只闻到一股香气，淡淡的，浅浅的，混着花香，兰麝熏心。少年默默拾起女子拈过的桃花，拢在怀中。

走进院子，复又折到门口，轻声道：“管家，父亲一向乐善好施，你又何苦为难一个乞丐？速速备些饭菜来吧。”

林管家羞得满脸通红，嗫嚅道：“公子……”少年不再言语，径自回书房去了。

2

“夫人，公子的病……”大夫欲言又止。

“我儿怎么样？”夫人慌忙问道。

大夫用手捋着下颔上的白须，缓缓地摇了摇头。

宇文员外倒是显得格外镇定，道：“大夫，不管多贵的药，只要能治好我儿的病，老夫在所不惜。”

大夫拱了拱手：“非是学生不肯尽力。公子所得，乃是心病。心病还须心药治，请恕学生无能。”

员外和夫人面面相觑。他们当然知道公子因何而病，三年来他们不惜重金，四处派人打探。那紫衣女子却如一阵轻烟般，袅袅而散，再也寻不得半分踪迹。

公子说，那日林管家就在门口，若是有人还能找出那个女子，便也只有他了。只是林管家矢口否认见过这个女子。况且，大户千金岂会随便抛头露面，想是哪家青楼女子，不寻也罢。

宇文公子带回的那枝桃花，在枕头底下压了三年，早已枯萎。公子的病也一日重似一日，渐渐连粒米也难下了。

员外把林管家叫到书房，道：“管家，跟我十年，名为主仆，实亲似兄弟。老夫只有这一个儿子，他若有个三长两短，让我如何安心？这份家业是你帮我创下的，若寻得那女子，我愿散一半家财给你。”

林管家低下头，沉默良久，才缓缓道：“我是为公子好，既然员外如此说，小人尽力就是。”

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不出三日，林管家便带着紫衣女子和那个小丫鬟来了。公子一见，病顿时就好了多半。林管家道此女子乃是山里人家，无父无母，好不容易寻得，幸不辱命。

员外心知此事并非如此简单，顾及儿子的病，却也顾不得这许多了。当下择日完婚，大宴宾客，足足摆了十日。

大喜之日，才子佳人双双扶入洞房，互陈相思之苦。公子从枕头底下将那枝枯萎了的桃花取出来道：“此物已珍藏三年。”这时，忽见枯枝发出新芽，不过一盏茶的功夫，已然桃花缀满，不禁相对称奇。当夜宽衣解带，极尽缠绵。

宇文员外一诺千金，当真要散一半家财给林管家，道：“管家随我多年，忠心不二，但天底下没有不散之筵席，现而今已有万贯家财，大可自立家业了。”

林管家拜倒在地，道：“老爷待我恩重如山，我岂能舍老爷而去。家财先托老爷保管，我愿终生侍奉老爷，不敢有二心。”

员外起初并不经商。先前他是此地有名的猎人，膂力过人，百步穿杨，方圆几十里的豺狼虎豹无不闻风丧胆。奇怪的是他在一次持续三日的围猎之后，忽然将弓矛全部折断，付之一炬，发誓再不伤生。

他是在这时才认识了林管家，从事起了染料生意。林管家名叫林忠，林忠精明强干，八面玲珑，在管家的协助下，十几年过去，他已然富甲一方，便花银子捐了个员外。他不许儿子习武，从小便敦促他读圣贤书，行孔孟道。轻财好义，广结善缘，是远近闻名的大善人。

此刻全家康健安好，其乐融融，皆大欢喜。

4

林管家对紫衣的态度却始终不冷不热，仿佛从来没有把这个少奶奶放在眼里。他从不向紫衣问安，紫衣吩咐的事他也充耳不闻，紫衣也奈何不得他。他跟了员外十几年，在家中威望颇高，连公子也不敢说他。

却谁知他变本加厉。一日，员外偶然路过花园，却听见管家在对什么人大声叱骂，道：“你怎么搞的？这么点小事都办不好？我辛辛苦苦带你来图个什么？”

员外以为是哪个家人做错了事，待要上前说情，走近一看，却是紫衣。林管家见是员外，慌忙侍立一旁，不敢作声。员外不禁大怒：“林管家，老夫敬你重你，是因为你一向处事端正，言行有方。早先听家人道你不服少奶奶管束，我不曾与你计较，如今竟敢当面辱骂，你眼里还有尊卑，还有我这个老爷吗？”

谁知林管家气不过，怒道：“老爷既如此说，我离开便是。只是临走之时，有一件事还要说明。”

员外道：“你只管放心，家财一文钱也少不了你的。”

林管家冷笑道：“老爷当我是什么人了，若是图你的家财，我也不会留至今日。”

员外疑惑道：“那还有何事？”

林管家指着紫衣道：“我的女儿，我要带走。”

员外大吃一惊，看向紫衣，只见她双手抚弄着衣带，低头不语。沉默良久，方道：“此事重大，还需坐下来好好商议才是。”

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员外把一家人召集在一起。公子和夫人都莫明其妙，惊诧不已。

林管家却先开口了：“老爷，我只问你，当初为何弃猎从商？”

员外愣了半晌，方长叹道：“十几年前的事了，还提它作甚？”

林管家冷笑道：“员外不肯说，便再无谈下去的必要了。”说完站起身来，作势要走。

员外忙伸手止住他，道：“好吧，我说。当初我们周遭三个村子的十个猎人一起到山上围猎，这本是年前的惯例，本无足奇怪。那次我运气颇好，射杀猎物无数。就在那时，我发现了一只罕见的白狐，当即拈弓搭箭，一箭穿喉。不料这时忽然窜出另外两只白狐，一大一小，大的围着我狂叫不已，小的则伏在死去的白狐身上哀号。那时我被惊呆了，竟半天说不出话来。细想来万物皆有灵性，人不能忍丧亲之痛，狐不也一样吗？那只白狐我没有去捡，从此也再未打猎，再未伤生。”