糖果小说

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  萝拉头一个应和：“除了金畿尼要溢出钱袋的黛西小姐，在座谁不是呢。”

  小姐们大笑起来。

  黛西快活的说：“那你们可来对地方了。我爸爸说女爵是他见过最有生意头脑的贵族。”

  “女爵资助建立了学院，只是腾出一个闲置的庄园，每年至少给她带来五千英镑的收入。城里的老爷们，谁能有女爵厉害呢？”

  “五千英镑？”伊丽莎白睁大眼睛，在没人认识的地方她尽可以释放天性，毫不掩饰自己对英镑的渴求。

  那眼巴巴的样子，叫黛西大笑。“是的是的！五千英镑！”

  萝拉放下高傲的面具，帮着解说：“外界评说陶丽丝学院不上不下：家世高贵的小姐看不上，平民的姑娘上不起。可正因这里特殊，所以每年都有豪商家的小姐入学，为了打好关系，富商们并不会吝啬捐赠几百磅。陶丽丝学院并非教会参与、慈善性质的学院，这些收入都属于女爵合法进项。”富商们把女儿送入陶丽丝，自然是看重女爵的地位和人脉，那点钱与富商们每年花费的‘政治献金’比起来，实在不值一提。

  “比如我。”萝拉指指自己，毫不讳言。

  “学生们的开销其实极其有限，附近的土地也属于陶丽丝，产出足以供应整个庄园。而有些课程所需的书籍或者布料，天知道伦敦有多少想和安妮商行扯上关系的商人捧着送进来。”莉莉接着说。

  “所以，学院最大的支出大概在于教员的工资？”伊丽莎白转动脑筋问。

  “那才需要多少。”黛西神神秘秘地：“普兰夫人是不是告诉你做些准备，例如购置衣裙之类的？”

  伊丽莎白连忙说：“是的，我正为此愁。学院里有去往伦敦的公共马车吗？我本以为学院会像先生们的公学那样配制服，所以仅仅带来两套换洗衣裙。我想我的披肩也不够厚，还需再买一条。”

  “别担心，亲爱的，不出学院也能够解决。”黛西眨眨眼睛，“其实，学院本意也并非叫姑娘们去外面购置。”

  可她说到这里就不肯往下继续了，连萝拉和莉莉也是一副“你就等着看吧”的表情。

  正在此时，“小姐们，夜已深了。”伊丽莎白之前见过的女仆莉亚敲响起居室的木门说。

  萝拉挺直腰，头颅高高的扬起来，瞬间把“男爵小姐”的派头摆了出来。莉莉和黛西也端上淑女的做派，大家相□□点头，举止文雅，依次走出小厅。

  伊丽莎白只好把疑惑压在心底，她心想，时下看不起行商的风气甚重，没有爵位的绅士们也只叫代理人管理他们的交易或商铺，不肯亲力亲为。安妮女伯爵再特立独行，也不至于在学院里开设商店吧？

  那间小小的房间里已经点亮了烛火，是一架漂亮的高脚烛台。上头的三根蜡烛足以照亮房间的每个角落，伊丽莎白此时才有时间仔细打量这里：虽然并非主楼，可墙壁上依然装饰着带有浮雕的深色护墙木板，素色花纹的壁毯，还有浅色的格子花纹顶棚，比班纳特家的屋子更注重艺术美观。

  伊丽莎白把烛台放在桃心木桌上，从行礼箱中取出纸，开始给简写信：“最亲爱的简，我已平安抵达陶丽丝学院。这里……”

  伊丽莎白入乡随俗，将纸折成‘四页’，先在最后一页上写上姓名地址，然后写满了正面，又写反面——她不知怎么，突然很想念朗博恩的家人，于是本来只打算写一封简信，写着写着却变得越来越长。可恨此时寄信是按照里程和信纸张数来收费，为了节省邮资，伊丽莎白只好在写满正反面后意犹未尽的停了下来。

  细细检查一遍，没有不合适的言语，才将信纸放到五斗柜上面，准备入睡——当下人们写信不用信封，信件的保密性并不太能指望。至于火漆封缄，这是属于贵族或富豪们的费钱写信方式，只有重要文件才能享受到。伊丽莎白的家书显然不在此列。

  次日，在与其余五人用过早饭后，莉亚单独来请伊丽莎白：“小姐，也许你需要置办些物件？”

  伊丽莎白眼睛一亮，立刻请莉亚稍等，飞快走回房间，将信纸装进口袋里：“莉亚，你知道最近的邮局在哪里吗？”

  莉亚马上回答说：“小姐，附近没有邮局。但学院的马车每天都会去往伦敦，您如果有需要，可以请车夫帮你投到邮局。如果有回信，马车夫也会为您带回来的。”

  她表示：“地址可以写伦敦马尔顿邮局。名字上请标注上陶丽丝学院，好方便马车夫取信。”

  伊丽莎白下意识的摸摸口袋，意识到自己犯了最大的错误：依然按照以前的习惯，她地址上直接写的陶丽丝学院。却忘记了邮政业务还没能全覆盖呢——若不是朗博恩距离梅里顿实在是近，恐怕邮政马车也不会提供送信□□。

  唉，看来这封信今天不能够寄出了。伊丽莎白心想。

  莉亚将伊丽莎白带到西侧大院落里来，这是散布着厨房和其他服务房。

  “小姐，请进来。”莉亚打开一扇门，对伊丽莎白说。

  伊丽莎白进入里头，现竟然有许多类似于橱窗一样家具，里头摆着许多样式的长裙，各种颜色和布料的都有。

  “好啦，小姐，您可以选择了。喜欢什么款式，什么料子就选什么，要知道这可是生们的特权，在明年，你们就得亲自动手了。”一个声音突然说。